持ち込み原稿の山（スラッシュパイル）
出版社や文芸エージェンシーに、依頼なしに送られてきた原稿の集まり。
最終更新スラッシュパイル（slush pile）とは、事前の関係や紹介なしに文芸エージェンシーや出版社に届く、依頼なしの持ち込み原稿と売り込みの手紙（クエリーレター）の山を指す出版業界の用語です。大手のエージェンシーでは、スラッシュパイルが週に数百件に及ぶこともあり、たいていはジュニアエージェント、アシスタント、あるいはインターンが、有望な提出物を選別してから上の担当者へ回します。スラッシュパイルからの提出物の大多数は、最初の数ページで却下されます。基本的な技術の水準を満たしていない、エージェントや出版社のリストに合わない、あるいは単に類似作で飽和した市場に届いてしまった、といった理由が重なるためです。
厳しい場所として知られる一方で、スラッシュパイルは出版史に残る大成功をいくつも生み出してきました。キャサリン・ストケットの『ヘルプ』、ジョン・グリシャムの『評決のとき』、J・K・ローリングの『ハリー・ポッターと賢者の石』はいずれも、複数回の却下を経てスラッシュパイルから浮上した作品です。これらの例は志望する書き手を勇気づけるためによく引き合いに出されますが、同時に粘り強さの重要性も浮き彫りにします。ストケットの原稿は60回、グリシャムの原稿は28回、後押ししてくれる人にめぐり合うまでに断られています。スラッシュパイルは、整然とした意味では実力主義ではありません。タイミング、市場の動向、たまたまその原稿を読んだ担当者の好みといったすべての要素が、結果を大きく左右します。
現代の出版の風景では、昔ながらのスラッシュパイルもかたちを変えつつあります。多くの大手出版社はもはや持ち込み原稿を直接は受け付けず、すべての提出物を文芸エージェント経由に絞り込んでおり、エージェントたちが自前のスラッシュパイルを抱える格好になっています。一部のエージェンシーは電子提出のシステムを導入し、クエリーの管理をしやすくしてきましたが、そのなかで頭ひとつ抜きん出ることが容易になったわけではありません。書き手は、エージェントを丹念に調査し、クエリーレターを宛先に合わせて個別化し、ピッチ会のあるカンファレンスに参加し、読者の関心を可視化するプラットフォームを築いていくことで、確率を引き上げられます。スラッシュパイルは、エージェントを持たない書き手にとって今なお主要な入口であり、確率は低くとも、どのエージェントも次の傑作原稿を探し続けています。それを見つけることこそが、エージェントの仕事であり、生計の糧だからです。