Sestina

La sestina è una forma versificatoria francese complessa composta da sei strofe di sei versi (sestine) seguite da un envoi di tre versi, per un totale di trentanove versi. Ciò che rende la sestina unica tra le forme fisse è che non usa la rima; è invece governata dalla ripetizione e dalla rotazione di sei parole finali. Le sei parole che terminano i versi della prima strofa ricompaiono come parole finali in ogni strofa successiva, ma in un ordine mutevole determinato da uno schema di permutazione fisso noto come retrogradatio cruciata (incrocio all'indietro). Se le parole finali della prima strofa sono numerate 1-2-3-4-5-6, la seconda strofa le ordina 6-1-5-2-4-3, e le strofe successive continuano la spirale. L'envoi contiene tutte e sei le parole, tre alla fine dei versi e tre incastonate all'interno dei versi.

Un miracolo per colazione di Elizabeth Bishop dimostra la capacità della sestina di ossessione controllata: le sue sei parole finali si muovono in cerchio attraverso scene di povertà e speranza con un'ostinazione che rispecchia la ripetizione quotidiana dei personaggi. Sestina: Altaforte di Ezra Pound usa la rotazione marziale della forma per catturare la sete di sangue di un trovatore, con le parole ricorrenti che martellano come armi. Nella poesia contemporanea, Sestina: Bob di Jonah Winter sovverte brillantemente la forma usando la stessa parola, "Bob", per tutte e sei le parole finali, e trasforma l'architettura ripetitiva della sestina in commedia assurdista. Questi esempi rivelano la notevole gamma della sestina: può essere mortalmente seria, giocosamente ironica o sperimentalmente radicale, a seconda della scelta delle parole finali e del soggetto del poeta.

Scrivere una sestina inizia con la selezione delle tue sei parole finali, e questa scelta determinerà il successo o il fallimento della poesia. Scegli parole abbastanza versatili da funzionare in molteplici ruoli sintattici e contesti semantici: parole che possono servire come sostantivi, verbi e aggettivi, o parole con significati multipli, ti daranno la flessibilità di cui hai bisogno attraverso sei strofe. Parole concrete e monosillabiche spesso funzionano meglio. Evita astrazioni che sembreranno vaghe alla terza ripetizione. Una volta scelte le parole finali, mappa lo schema di rotazione e stendi ogni strofa con attenzione a come le parole ricorrenti creino nuove giustapposizioni e significati nel cambiare posizione. La sestina insegna una lezione preziosa su vincolo e creatività: le rigide richieste della forma forzano scoperte che una composizione libera potrebbe non produrre mai.