Metonimia

La metonimia è una figura retorica che indica una cosa non con il suo nome, ma con il nome di qualcosa che le è strettamente collegato. A differenza della sineddoche, in cui il termine sostituito è fisicamente una parte del tutto, la metonimia sfrutta legami di altro tipo: la causa per l'effetto, il contenitore per il contenuto, l'autore per l'opera, l'istituzione per le persone che la compongono. Quando diciamo «bere un bicchiere», «leggere un Calvino» o che «la penna è più potente della spada», la penna sta per la parola scritta e la spada per la forza militare: nessuna delle due è fisicamente parte di ciò che rappresenta, ma ciascuna vi è legata in modo inscindibile.

«La Corona» per la monarchia britannica, «Hollywood» per l'industria cinematografica americana, «la stampa» per il giornalismo, o in italiano «Palazzo Chigi» per il governo, sono metonimie quotidiane così radicate nella lingua che quasi nessuno le percepisce più come figure. In letteratura la metonimia agisce in modo più deliberato. In Moby Dick Melville usa spesso «la bara» per evocare il mare e la morte stessa, una metonimia che tinge di presagio ogni scena marinara. Nel verso shakespeariano «Is it thy will thy image should keep open / My heavy eyelids», le «palpebre» stanno per la coscienza e la veglia.

La metonimia è uno strumento efficace per governare il tono e l'enfasi. Chiamare un sovrano «il trono» mette in primo piano il potere istituzionale; chiamarlo per nome mette in primo piano la persona. Scegli le tue sostituzioni metonimiche in base all'aspetto della cosa che vuoi far risaltare. Nella narrativa, le metonimie abituali di un personaggio ne rivelano la visione del mondo: chi indica le persone attraverso ciò che possiedono («si è fermata la Mercedes») vede il mondo in modo diverso da chi le descrive per il loro aspetto. Usa la metonimia per dare precisione e personalità alla prosa, ma assicurati che il collegamento sia abbastanza chiaro perché il lettore lo colga senza sforzo.