In medias res

In medias res (in latino «nel mezzo delle cose») è la tecnica che fa cominciare una storia nel pieno dell'azione invece che dal suo punto di partenza cronologico. Il lettore viene gettato subito dentro la tensione e il conflitto, e il coinvolgimento è immediato. Il contesto e la backstory arrivano dopo, attraverso flashback, dialoghi o passaggi espositivi.

L'Iliade di Omero comincia nel decimo anno della guerra di Troia, non all'inizio del conflitto. Breaking Bad si apre con Walter White in mutande nel deserto, una pistola in mano: un'immagine che nella cronologia dell'episodio pilota arriva molto più tardi. Entrambe le aperture catturano l'attenzione con un'azione forte e si fidano del pubblico, che ricostruirà da sé il resto.

L'inizio in medias res funziona perché fa leva sulla curiosità. Mostrando l'effetto prima della causa, solleva domande che spingono a continuare a leggere: come siamo arrivati qui? Che cosa è successo? La tecnica richiede però di gestire con cura il passaggio dalla scena d'apertura al «vero» inizio. Fatta male sembra un trucco, soprattutto se la scena iniziale non è davvero legata al conflitto centrale della storia.