משלב

משלב (register) הוא רמת הרשמיות שטקסט מאמץ, והוא נקבע על פי אוצר המילים, התחביר, הטון והיצמדות לכללי הדקדוק. השפה פועלת על רצף, מהבלתי רשמי מאוד (סלנג, קיצורים, משפטים חסרים) ועד הרשמי בהקפדה (אוצר מילים גבוה, שעבוד מורכב, מבנים סתמיים). בחירת המשלב מאותתת על היחסים בין המספר לקורא, מבססת את עולם הסיפור ומעצבת את התחושה של הפרוזה בעמוד. בעברית הפער בין המשלבים חד במיוחד: "אני לא יודע" לעומת "אינני יודע", "בגלל ש..." לעומת "מפני ש...", ו"בא לי" לעומת "ברצוני".

צ׳רלס דיקנס עובר לעיתים קרובות בין משלבים לשם אפקט קומי ודרמטי, מהשפה הגבוהה של הסיפור לדיבור העממי של הדמויות מהמעמד הנמוך. ב-True Grit צ׳רלס פורטיס משתמש במשלב רשמי ועקבי בקולה של מאטי רוס, נערה בת ארבע עשרה שמדברת בדיוק של עורכת דין מן המערב הפרוע, וזה יוצר גם הומור וגם תחושה של הנחישות העזה שלה. חייו הקצרים והמופלאים של אוסקר וואו של ג׳ונו דיאס ממזג משלב אקדמי עם סלנג רחוב דומיניקני, ועובר בין המשלבים כדי לשקף את הזהות התרבותית המפוצלת של הגיבור.

בחירת המשלב הנכון חיונית לביסוס הקול של מספר או של דמות. אי התאמה בין משלב להקשר יוצרת צרימה, ואפשר להשתמש בה בכוונה לשם אירוניה או הומור, אבל היא מזיקה כשהיא לא מכוונת. כדאי לשים לב במיוחד לעקביות המשלב בדיאלוג של כל דמות: נער שפתאום מדבר במשפטים רשמיים ומורכבים ירגיש לא אמין, אלא אם הרשמיות הזאת היא תכונה מבוססת של הדמות. בשלב השכתוב כדאי לקרוא את השורות של כל דמות בנפרד, כדי לוודא שהמשלב שלה נשאר עקבי ונבדל מזה של דמויות אחרות.