גיבור (פרוטגוניסט)

הגיבור, או הפרוטגוניסט (protagonist), הוא הדמות שבמרכז הסיפור, שהרצונות, ההחלטות והצמיחה (או ההידרדרות) שלה הם עמוד השדרה של הסיפור. הגיבור לא צריך להיות חביב או הירואי; הוא צריך להיות סוחף. מה שמגדיר אותו אינו המוסר שלו, אלא המרכזיות שלו בקונפליקט של הסיפור וההשקעה של הקוראים במה שיעלה בגורלו.

בשובר שורות, וולטר וייט הוא הגיבור, אף שהוא מושחת מוסרית עמוקות. באל תיגע בזמיר, סקאוט היא הגיבורה, כי הסיפור מסונן דרך נקודת המבט שלה ותפיסת הצדק שלה מתפתחת. שתי הדמויות מעגנות את הסיפור שלהן לחלוטין, אף שהאחד יצרן מת׳ והשנייה ילדה.

לגיבור חזק יש רצון ברור (מטרה חיצונית) וצורך (שיעור פנימי). המתח בין השניים מניע את קשת הדמות. טעויות נפוצות הן גיבור פסיבי, גיבור שדמויות אחרות מחלצות אותו, או גיבור מושלם כל כך שאין לו לאן לצמוח. הגיבורים הטובים ביותר בוחרים בחירות שיש להן השלכות אמיתיות.