Sestine

Die Sestine ist eine anspruchsvolle Gedichtform aus der französischen bzw. provenzalischen Tradition: sechs Strophen zu je sechs Versen, gefolgt von einem dreizeiligen Geleit (Envoi), insgesamt also 39 Verse. Unter den festen Formen ist sie einzigartig, weil sie ohne Reim auskommt. Stattdessen wird sie von der Wiederholung und dem Wandern von sechs Endwörtern bestimmt. Die sechs Wörter, mit denen die Verse der ersten Strophe enden, kehren in jeder weiteren Strophe als Versenden wieder, allerdings in wechselnder Reihenfolge nach einem festen Vertauschungsmuster, der retrogradatio cruciata (rückläufige Kreuzung). Nummeriert man die Endwörter der ersten Strophe mit 1-2-3-4-5-6, ordnet die zweite Strophe sie als 6-1-5-2-4-3, und die folgenden Strophen setzen diese Spirale fort. Das Geleit enthält alle sechs Wörter, drei am Versende und drei im Versinneren.

Elizabeth Bishops A Miracle for Breakfast zeigt, wie die Sestine eine beherrschte Obsession gestalten kann: Ihre sechs Endwörter kreisen mit einer Unerbittlichkeit durch Szenen von Armut und Hoffnung, die die tägliche Wiederkehr im Leben der Figuren spiegelt. Ezra Pound nutzt in Sestina: Altaforte das kriegerische Kreisen der Form, um die Blutgier eines Troubadours einzufangen; die wiederkehrenden Wörter schlagen zu wie Waffen. In der Gegenwartslyrik unterläuft Jonah Winter mit Sestina: Bob die Form auf brillante Weise, indem er für alle sechs Endwörter dasselbe Wort verwendet, „Bob“, und so die Wiederholungsarchitektur der Sestine in absurde Komik verwandelt. Diese Beispiele zeigen die erstaunliche Spannweite der Form: Sie kann todernst sein, spielerisch ironisch oder radikal experimentell, je nachdem, welche Endwörter und welchen Gegenstand man wählt.

Eine Sestine beginnt mit der Wahl der sechs Endwörter, und an dieser Wahl entscheidet sich, ob das Gedicht gelingt. Wähle Wörter, die vielseitig genug sind, um in verschiedenen grammatischen Rollen und Bedeutungszusammenhängen zu funktionieren: Wörter, die als Substantiv, Verb und Adjektiv dienen können, oder Wörter mit mehreren Bedeutungen geben dir den Spielraum, den du über sechs Strophen brauchst. Konkrete, kurze Wörter funktionieren oft am besten. Meide Abstrakta, die spätestens bei der dritten Wiederholung blass werden. Wenn die Endwörter feststehen, skizziere das Vertauschungsmuster und schreib jede Strophe mit Blick darauf, welche neuen Nachbarschaften und Bedeutungen die wandernden Wörter erzeugen. Die Sestine lehrt eine wertvolle Lektion über Zwang und Kreativität: Ihre strengen Regeln erzwingen Entdeckungen, die freies Schreiben nie hervorgebracht hätte.