Slush pile

La slush pile è il termine dell'industria editoriale per l'accumulo di manoscritti non sollecitati e query letter che arrivano alle agenzie letterarie e alle case editrici senza una relazione preesistente o una segnalazione. In una grande agenzia, la slush pile può contare centinaia di invii a settimana, e viene tipicamente letta da agenti junior, assistenti o stagisti che filtrano gli invii prima di passare quelli promettenti su per la catena. La stragrande maggioranza degli invii in slush pile viene rifiutata, spesso entro le prime pagine, perché non soddisfano gli standard di base del mestiere, non si adattano al catalogo dell'agente o dell'editore, o semplicemente arrivano in un mercato saturo di materiale simile.

Nonostante la sua reputazione scoraggiante, la slush pile ha prodotto alcune delle più grandi storie di successo dell'editoria. The Help di Kathryn Stockett, Il momento di uccidere di John Grisham e Harry Potter e la pietra filosofale di J.K. Rowling sono tutti emersi da slush pile dopo molteplici rifiuti. Questi esempi sono frequentemente citati per incoraggiare aspiranti autori, anche se sottolineano anche il ruolo della perseveranza: il manoscritto di Stockett fu rifiutato sessanta volte, e quello di Grisham ventotto volte, prima di trovare un sostenitore. La slush pile non è una meritocrazia in alcun senso pulito; tempismo, tendenze di mercato e i gusti soggettivi di chi capita di leggere l'invio giocano tutti ruoli significativi.

Nel moderno panorama editoriale, la slush pile tradizionale si è evoluta. Molti grandi editori non accettano più manoscritti non sollecitati direttamente, e canalizzano tutti gli invii tramite agenti letterari, che mantengono le proprie slush pile. Alcune agenzie sono passate a sistemi di invio elettronico che rendono più facile tracciare le query ma non più facile distinguersi. Chi scrive può migliorare le proprie probabilità facendo ricerche accurate sugli agenti, personalizzando le query letter, partecipando a convegni dove gli agenti accettano proposte e costruendo una piattaforma che dimostri l'interesse del pubblico. La slush pile resta il punto di ingresso principale per gli autori senza rappresentanza, e anche se le probabilità sono basse, ogni agente sta attivamente cercando il prossimo grande manoscritto, perché trovarne uno è esattamente come si guadagna da vivere.