Editing di sviluppo

L'editing di sviluppo (in inglese developmental edit), detto anche editing sostanziale o strutturale, è il livello di editing professionale più completo e più trasformativo. Esamina l'architettura generale del manoscritto: struttura e ritmo della trama, sviluppo e motivazioni dei personaggi, coerenza del punto di vista, coerenza dei temi, voce narrativa, logica del mondo narrativo ed efficacia complessiva della storia come esperienza di lettura. Invece di correggere le singole frasi, l'editor valuta se il manoscritto funziona nel suo insieme e scrive una lettera editoriale, di solito tra le cinque e le venti pagine, che individua punti di forza e debolezze strutturali, spiega perché certi elementi non funzionano e propone soluzioni concrete per la revisione. Spesso la lettera è accompagnata da commenti a margine lungo tutto il manoscritto, che ancorano le osservazioni generali a passi e scene precisi.

L'impatto dell'editing di sviluppo sulla letteratura è ben documentato, anche se i lettori di rado lo vedono. Maxwell Perkins, il leggendario editor di Scribner's, svolse quello che oggi chiameremmo editing di sviluppo sul Grande Gatsby di F. Scott Fitzgerald, su Angelo, guarda il passato di Thomas Wolfe e su Fiesta di Ernest Hemingway, trasformandoli in libri molto diversi, e migliori, dei manoscritti consegnati. Più di recente, il rapporto editoriale tra Raymond Carver e Gordon Lish ha fatto discutere quando si è scoperto quanto profondamente Lish avesse rimodellato la struttura dei racconti di Carver. Nella narrativa commerciale gli editor di sviluppo consigliano di continuo agli autori di riordinare i capitoli, fondere o eliminare personaggi, approfondire l'arco interiore del protagonista, rafforzare le motivazioni dell'antagonista, tagliare le sottotrame che diluiscono la tensione centrale o ristrutturare il climax perché risponda davvero alla domanda centrale della storia. L'editor di sviluppo vede la foresta quando l'autore è perso tra gli alberi.

L'editing di sviluppo deve venire sempre per primo, prima del line editing, della redazione e della correzione di bozze, perché non ha senso rifinire una prosa che la revisione strutturale potrebbe eliminare del tutto. Uno degli errori più comuni e più costosi è saltare questa fase e passare direttamente al lavoro sulle frasi: il risultato è un libro scritto benissimo, con problemi strutturali di fondo che nessuna eleganza può mascherare. Un editing di sviluppo professionale è un investimento importante (negli Stati Uniti costa di solito tra i 2.000 e i 7.000 dollari per un romanzo intero, a seconda della lunghezza e dello stato del manoscritto), ma affronta proprio le questioni che con più probabilità decideranno se agenti ed editori accetteranno o rifiuteranno il manoscritto. Per chi si autopubblica è forse ancora più importante, perché non ci sono un editor acquisitore né una redazione a cogliere i difetti strutturali. Chi non può permettersi un professionista dovrebbe almeno chiedere commenti dettagliati a beta reader esperti o a compagni di scrittura capaci di valutare il manoscritto sul piano strutturale, prima di cominciare qualsiasi revisione frase per frase.