ISBN

Un ISBN, o International Standard Book Number, è un identificatore univoco di tredici cifre assegnato a una specifica edizione e formato di un libro. Ogni formato, cartonato, brossurato, e-book e audiolibro, richiede il proprio ISBN, e un'edizione rivista riceve anche un nuovo numero. Il sistema è stato istituito nel 1970 ed è gestito internazionalmente dall'International ISBN Agency, con agenzie nazionali che gestiscono l'assegnazione in ciascun paese. Negli Stati Uniti, Bowker è l'agenzia ISBN esclusiva, mentre nel Regno Unito e in molti altri paesi, Nielsen ricopre quel ruolo. L'ISBN permette a librai, biblioteche, distributori e database in tutto il mondo di identificare e tracciare qualsiasi libro pubblicato senza ambiguità.

Per gli autori pubblicati tradizionalmente, l'acquisizione dell'ISBN è gestita interamente dall'editore e non è qualcosa che l'autore deve gestire o pagare. Per gli autori self-published, la decisione se e come ottenere gli ISBN è più consequenziale. Bowker vende ISBN singolarmente per circa 125 dollari o in blocchi da dieci per circa 295 dollari. KDP di Amazon offre ISBN gratuiti per i libri a stampa, ma questi numeri gratuiti elencano l'editore come "Independently Published" e non possono essere trasferiti a un altro distributore. Gli autori che acquistano i propri ISBN possono elencare il nome del proprio marchio, conferendo un aspetto più professionale e mantenendo il pieno controllo sui propri metadati e sulle opzioni di distribuzione.

Sebbene un ISBN non sia legalmente richiesto per pubblicare un libro, è praticamente essenziale per qualsiasi autore voglia che il proprio lavoro sia rintracciabile in librerie, biblioteche e canali di distribuzione all'ingrosso. I libri senza ISBN non possono essere ordinati tramite Ingram, il distributore di libri dominante, e non appariranno nella maggior parte dei cataloghi delle biblioteche. Gli e-book venduti esclusivamente su Amazon non hanno tecnicamente bisogno di un ISBN, poiché Amazon usa il proprio identificatore (ASIN), ma un ISBN resta prezioso per la rintracciabilità su altre piattaforme. Capire il sistema ISBN è un piccolo ma importante tassello del puzzle editoriale, in particolare per gli autori self-published che lavorano all'interno di un'infrastruttura di distribuzione progettata per editori tradizionali.