Ironia

L'ironia è un espediente letterario in cui c'è uno scarto tra ciò che viene detto e ciò che si intende, o tra ciò che ci si aspetta e ciò che effettivamente accade. Si presenta in diverse forme: ironia verbale, in cui chi parla dice l'opposto di ciò che pensa; ironia situazionale, in cui gli eventi si svolgono in modo da contraddire aspettative ragionevoli; e ironia drammatica, in cui il pubblico possiede conoscenze che i personaggi non hanno. Tutte le forme di ironia dipendono da una discrepanza, uno spazio tra superficie e realtà, che crea significato attraverso il contrasto.

Una modesta proposta di Jonathan Swift è una pietra miliare dell'ironia verbale: suggerisce con calma che i poveri irlandesi vendano i propri figli come cibo, usando il linguaggio dell'economia razionale per denunciare l'inumanità della politica inglese. Il dono dei Magi di O. Henry è costruito sull'ironia situazionale: una moglie vende i suoi capelli per comprare una catena per l'orologio del marito, che ha venduto l'orologio per comprare pettini per i suoi capelli. In Romeo e Giulietta, Shakespeare impiega l'ironia drammatica in modo devastante quando Romeo si uccide credendo morta Giulietta, mentre il pubblico sa che sta soltanto dormendo.

L'ironia è uno degli strumenti più potenti a disposizione di chi scrive, ma richiede un lettore sofisticato per funzionare davvero. Segnala l'intento ironico attraverso il contesto, il tono e lo scarto tra le parole di un personaggio e la sua situazione, non strizzando l'occhio al lettore. Il sarcasmo, cugino più grezzo dell'ironia, si annuncia da solo; la vera ironia letteraria si fida che il lettore percepisca la discrepanza. Sii cauto con l'ironia nella prosa che sarà letta attraverso culture diverse, poiché le convenzioni ironiche variano significativamente e ciò che in una tradizione viene letto come arguzia in un'altra può essere letto come confusione.