Young Adult (YA) / Jugendliteratur ab 12

Young Adult, fast immer mit YA abgekürzt und im Deutschen häufig als „Jugendliteratur ab 12" oder „All Age"-nahe Adoleszenzliteratur bezeichnet, ist eine Verlagskategorie — kein Genre — und definiert sich durch ihre Zielleserschaft, nicht durch Stoff oder Stil. YA-Romane werden für Lesende von etwa zwölf bis achtzehn Jahren geschrieben, haben fast immer eine Hauptfigur in oder nahe dieser Altersspanne und stellen meist die Erfahrung der Adoleszenz ins Zentrum: eine Identität bilden, sich von der Familie lösen, das Begehren entdecken, Freundschaft und Verrat navigieren und zum ersten Mal die Strukturen der größeren Welt konfrontieren. Da YA eine Kategorie und kein Genre ist, kann nahezu jedes Genre eine YA-Form annehmen: Es gibt YA-Fantasy, YA-Gegenwart, YA-Romance, YA-Horror, YA-Science-Fiction, YA-Historie, YA-Literarisches und YA-Versromane. Was sie eint, ist die Entwicklungsstufe der Hauptfigur und das implizite Versprechen an die Leserschaft: Dies ist eine Geschichte über das Werden.

Der moderne YA-Markt nahm in den späten 1960er- und 1970er-Jahren mit Romanen wie S. E. Hintons The Outsiders, Robert Cormiers Der Schokoladenkrieg und Judy Blumes Forever Gestalt an, die jugendliches Innenleben mit dem Ernst behandelten, der zuvor der erwachsenen Literatur vorbehalten war. Kommerziell explodierte die Kategorie in den 2000er- und 2010er-Jahren — Stephenie Meyers Bis(s) zum Morgengrauen (Twilight), Suzanne Collins' Die Tribute von Panem, John Greens Das Schicksal ist ein mieser Verräter, Veronica Roths Die Bestimmung, Angie Thomas' The Hate U Give, Sarah J. Maas' A Court of Thorns and Roses — und prägte das Verlagswesen mit; erwachsene Lesende machen bei den erfolgreichsten Titeln stets einen erheblichen Teil des Publikums aus. Benachbarte Kategorien grenzen YA von Nachbarn ab: middle grade richtet sich typischerweise an Acht- bis Zwölfjährige und vermeidet expliziten Sex, Drogen und grafische Gewalt; new adult bedient ein Publikum von etwa achtzehn bis fünfundzwanzig Jahren und behandelt Studium, erste Jobs und post-adoleszente Beziehungen; und die interne Trennung in „Upper YA" (14–18) und „Lower YA" (12–14) prägt sowohl Inhaltszugeständnisse als auch Erzählstimme.

Damit YA wirkt, nimm jugendliche Erfahrung ernst, statt herablassend zu sein. Der häufigste Fehler ist eine Erwachsenenstimme, die sich als Jugendliche ausgibt: eine Hauptfigur, die schon die Weisheit besitzt, die die Geschichte erst liefern soll, die ihre Gefühle sauber benennt, die mit der rückschauenden Ironie eines Menschen erzählt, der bereits erwachsen ist. Echte Adoleszenz wird im Augenblick gefühlt — überwältigend, drängend, oft ohne Vergleichserfahrung —, und die YA-Prosatradition tendiert dazu, diese Unmittelbarkeit zu ehren. Tempo zählt mehr als in Erwachsenenliteratur; Lektorat und Leserschaft erwarten einen treibenden Einstieg und wenig Geduld mit langsamen Expositionen. Die Handlungsfähigkeit der Hauptfigur ist nicht verhandelbar: Auch in Geschichten, in denen Erwachsene auftreten, muss die jugendliche Hauptfigur die Handlung tragen und das Ende formen. Sei ehrlich mit schwierigen Inhalten, aber rücksichtsvoll mit deiner Leserschaft; das Genre hat eine lange Tradition, Trauma, Identität und Ungerechtigkeit frontal anzugehen, dabei aber den Glauben an Widerstandskraft und Möglichkeit zu wahren, den jugendliche Lesende von ihrer Belletristik brauchen.