O que está em jogo (stakes)

Aquilo que está em jogo (em inglês, stakes) é o que uma personagem pode ganhar ou perder consoante o desfecho do conflito. Responde à pergunta essencial do leitor: porque é que me hei de importar? Pode ser exterior (a vida, um reino, uma relação) ou interior (o amor-próprio, a identidade, a integridade moral). Quanto mais alto e mais pessoal for o que está em jogo, mais o leitor se envolve no desfecho.

Em A Escolha de Sofia, o que está em jogo é, à letra, o pior pesadelo de uma mãe, e torna-se devastador por não ter saída possível. Em Orgulho e Preconceito, é social e pessoal: a felicidade de Elizabeth Bennet, a segurança financeira da família e a sua autoestima dependem das escolhas que fizer. Nem sempre tem de ser uma questão de vida ou de morte. Lost in Translation - O Amor É um Lugar Estranho resulta com apostas discretas: duas pessoas solitárias podem nunca chegar a ligar-se e, se se ligarem, talvez não dure.

Um erro comum é pensar que apostas maiores dão automaticamente histórias melhores. A destruição do planeta num filme de super-heróis pode parecer menos urgente do que uma única personagem a pôr em risco o casamento, porque o público se liga mais facilmente ao que é pessoal do que ao que é abstrato. O essencial é que o que está em jogo pareça real e bem preparado. Aumenta-o aos poucos, garante que o leitor percebe o que se pode perder antes de chegar o momento decisivo e torna as consequências do fracasso sempre concretas e precisas, nunca vagas.