Pista Falsa

Uma pista falsa (red herring) é uma pista enganosa que leva o leitor (e muitas vezes as personagens) a uma conclusão incorreta. A técnica é essencial na escrita de mistério e thriller, mas aparece em todos os géneros. Uma pista falsa bem colocada torna a verdade eventual mais surpreendente ao manter a atenção do leitor focada na direção errada.

Agatha Christie foi mestre da pista falsa. Em E Não Sobrou Nenhum, quase todas as personagens parecem suspeitas em diferentes momentos, desviando a atenção do verdadeiro assassino. Em Harry Potter e o Prisioneiro de Azkaban, Sirius Black é apresentado como um assassino perigoso à caça de Harry, uma pista falsa que oculta o seu verdadeiro papel como leal padrinho de Harry.

Pistas falsas eficazes têm de ser plausíveis o suficiente para enganar genuinamente sem parecer batota quando a verdade é revelada. Se a pista falsa for demasiado óbvia, os leitores veem através dela. Se for demasiado obscura, não distrai. As melhores pistas falsas são satisfatórias mesmo depois de o leitor saber que foi enganado, porque serviram um propósito narrativo legítimo além do engano, como desenvolver a personagem ou construir atmosfera.