Premissa

Uma premissa é o núcleo comprimido de uma história: aquilo de que ela trata no nível mais fundamental, antes que cenas, personagens e capítulos se acumulem à sua volta. Uma premissa operacional combina, em regra, três elementos — uma protagonista, uma situação desestabilizadora e um argumento temático implícito — e pode ser dita numa frase ou duas. "Um professor de química do liceu com cancro terminal começa a fabricar metanfetamina para sustentar a família" é uma premissa: identifica quem, o que muda e o terreno moral que a história irá explorar (sustento, orgulho, transformação). Premissa não é o mesmo que enredo ou tema. O enredo é a cadeia de acontecimentos que se desenrola; o tema é aquilo que a história acaba por significar; a premissa é a semente da qual ambos crescem. Uma premissa forte é geradora — implica cenas, conflitos e perguntas a que quem escreve pode dedicar um livro inteiro —, ao passo que uma premissa fraca morre ao primeiro contacto com a página em branco.

Escritores e teóricos do ofício propuseram muitos quadros para pensar a premissa. Lajos Egri, em A Arte da Escrita Dramática, tratava a premissa como tese: "o grande amor desafia até a morte" (Romeu e Julieta) ou "a ambição implacável conduz à própria destruição" (Macbeth). Egri defendia que toda a peça bem construída pode ser reduzida a uma proposição como esta, que os acontecimentos da história provam. James N. Frey descreve a premissa como uma cadeia de causa e efeito comprimida numa frase, enquanto as convenções da logline de Hollywood enfatizam a protagonista, a situação detonadora e o conflito central. O "pitch da Pixar" ("Era uma vez ___. Todos os dias ___. Um dia ___. Por causa disso ___. Por causa disso ___. Até que finalmente ___.") é, no fundo, um procedimento para esticar uma premissa até lhe dar uma forma trabalhável.

Para pôr uma premissa à prova, pergunta se ela obriga a história a acontecer. Uma premissa que descreve uma situação mas sem motor de mudança ("uma jovem mulher vive numa cidade pequena") é inerte; uma premissa que introduz desestabilização ("uma jovem mulher regressa à cidade pequena de que tinha fugido, no dia do funeral do pai") começa a impor cenas a que quem escreve não poderá fugir. As premissas fortes contêm quase sempre uma decisão ou um acontecimento irreversível, uma protagonista cujas qualidades específicas importam para o desfecho, e uma pergunta a que a história tem de responder para se sentir completa. Escreve a tua premissa antes de começares a redigir e prega-a onde a possas ver. Quando o manuscrito derivar, voltar à premissa revela muitas vezes que subtramas, personagens ou capítulos pertencem a outro livro — e quais estão a fazer o trabalho que a premissa exige.