Cliffhanger

O cliffhanger é uma técnica narrativa em que uma unidade da narrativa, seja uma cena, um capítulo, um episódio ou um livro inteiro, termina num momento de tensão ou incerteza máximas. O termo inglês (literalmente, «pendurado num penhasco») vem dos folhetins da época vitoriana, em que os protagonistas ficavam por vezes literalmente pendurados de um precipício no fim de um fascículo. O recurso explora um princípio psicológico, o efeito Zeigarnik: as situações inacabadas ocupam a mente com mais insistência do que as resolvidas, o que cria no leitor ou no espectador uma vontade imperiosa de saber o que acontece a seguir.

Os cliffhangers estão por trás de alguns dos momentos mais memoráveis da história da narrativa. Charles Dickens dominou a técnica nos romances que publicava em folhetim: os fascículos de Grandes Esperanças e de A Loja de Antiguidades faziam os leitores vitorianos formar filas nos quiosques. O filme de Jonathan Demme O Silêncio dos Inocentes termina com Hannibal Lecter a telefonar a Clarice para lhe dizer que vai «ter um velho amigo para jantar», um fio solto de arrepiar; já o romance de Thomas Harris fecha com as cartas que Lecter escreve do seu esconderijo. Na televisão, o cliffhanger «Quem disparou sobre J. R.?», de Dallas, tornou-se um fenómeno cultural, e o final de O Império Contra-Ataca, com Han Solo congelado em carbonite e Luke abalado pela revelação de Vader, redefiniu o que uma sequela podia fazer com uma tensão por resolver.

Ao construir um cliffhanger, o essencial é que o momento em suspenso pareça orgânico e não manipulador. Um cliffhanger que depende de esconder algo que a personagem que dá o ponto de vista já sabe vai irritar os leitores em vez de os entusiasmar. Os melhores cliffhangers nascem de desenvolvimentos reais da história: uma revelação nova, uma reviravolta súbita ou uma decisão cujas consequências estão prestes a cair. Ao nível do capítulo, varia a abordagem: nem todos os capítulos têm de acabar com o leitor a suster a respiração; alternar cliffhangers com momentos de resolução tranquila cria ritmo e evita o cansaço do leitor.