センシティビティ・リーダー

センシティビティ・リーダーとは、近年は「オーセンティシティ・リーダー」とも呼ばれ、特定の当事者経験をもつ立場から原稿を読み、ある種のアイデンティティ、文化、障害、心の病、あるいは社会の周縁に置かれた経験の描き方が、本物らしく、きめ細かく、敬意あるものになっているかを評価する人のことです。作者自身は固定観念だと気づいていない固定観念を指摘し、その共同体の読者ならすぐに気づくような文化的な細部の誤りに印をつけ、現実に害を及ぼしかねない描写や、有害な語られ方を強めかねない描写を浮かび上がらせ、表面的に登場させるだけにとどまらず描写を深められる機会を示します。センシティビティ・リーダーはふつうフリーランスの専門家として依頼を受け、原稿の該当箇所を挙げながら、具体的で実行しやすい指摘をまとめた報告書を提出します。彼らは門番でも検閲者でもなく、学問だけでなく実際に生きてきた経験から知識を得ている、その分野の専門家なのです（その両方を備えている人も少なくありません）。

センシティビティ・リーディングが出版界で広く議論されるようになったのは、刊行前に気づけたかもしれない問題含みの描写のために、大きな反発を受ける小説がいくつも続いてからでした。ジャニーン・カミンズの『American Dirt』は、2020年に出版社の大々的な後押しを受け、オプラ・ウィンフリーのブッククラブにも選ばれて刊行されましたが、メキシコ人やメキシコ系アメリカ人の読者と作家から激しい批判を浴び、メキシコからの移民の経験について、固定観念に基づく不正確な描写がいくつも指摘されました。ローリー・フォレストの『The Black Witch』は、ファンタジーの世界での人種をめぐる寓意の扱い方で批判を集めました。児童書『A Birthday Cake for George Washington』は、奴隷にされた人々を幸せそうに描いているという批判を受け、スコラスティック社が出版を取りやめました。いずれの場合も、ダメージは否定的な書評にとどまりませんでした。作者は嫌がらせにさらされ、出版社は公に謝罪し、文学界全体が、編集の過程で知識のある読み手に相談していれば避けられたかもしれない、痛ましく二極化した論争に巻き込まれたのです。こうした論争は作者の悪意から生まれたものではなく、自分の視点の内側からはほとんど見つけようのない死角から生まれたものでした。

センシティビティ・リーダーが何をして、何をしないのかを理解しておくことは大切です。誤解が、この慣行への無用な抵抗を生んでいるからです。センシティビティ・リーダーは内容を検閲しませんし、創作上の判断に拒否権を行使することも、自分と違う背景をもつ人物を書くなと作者に求めることもありません。彼らが提供するのは知識に基づく専門的な意見で、それを取り入れるか、手を加えるか、退けるかは、ディベロップメンタル・エディターやベータリーダーの意見を受け止めて判断するときとまったく同じように、作者が完全に自分で決めます。その役割は、ほかの分野の専門家と変わりません。書き手が犯罪現場の手順を正確に描くために法医学者に、戦闘場面の細部を確かめるために退役軍人に、法廷の手続きを正しく書くために弁護士に相談するのと同じように、文化や宗教、障害にまつわる細部が、その経験を日々生きている人たちにとって本当らしく響くかを確かめるために、センシティビティ・リーダーに相談するのです。センシティビティ・リーダーは、Writing Diversely、Salt and Sage Booksといった団体や、さまざまなフリーランスの名簿を通じて見つけられます。料金は原稿の長さや描写の複雑さによって異なり、アメリカの市場ではおおむね250ドルから1,000ドルほどです。自分とは違うアイデンティティや経験を描くこと、つまりたいていの小説がどこかで求められることに取り組む書き手にとって、センシティビティ・リーダーへの相談は、弱さや過剰な用心の表れではありません。作品を強くし、物語に関わる共同体への敬意を示す、プロとしての実践なのです。