Struttura in tre atti

La struttura in tre atti è lo schema narrativo più diffuso nella tradizione occidentale. Il primo atto (presentazione) introduce i personaggi, il mondo e l'incidente scatenante. Il secondo atto (confronto) fa crescere il conflitto attraverso l'azione ascendente e occupa di solito circa metà della storia. Il terzo atto (risoluzione) porta il climax e chiude il racconto.

Quasi tutti i film commerciali seguono questo schema. Ne Il mago di Oz il primo atto è il Kansas con il tornado, il secondo è il viaggio attraverso il regno di Oz, il terzo è lo scontro con il Mago e il ritorno a casa. Lo sceneggiatore Syd Field ha codificato questa struttura, che resta la spina dorsale del racconto hollywoodiano.

C'è chi liquida la struttura in tre atti come una formula, ma è più corretto intenderla come la descrizione del modo in cui gli esseri umani elaborano spontaneamente le storie, non come una prescrizione rigida. Anche i romanzi che sembrano sfuggirle, come quelli dalla cronologia non lineare, di solito vi rientrano una volta rimessi in ordine cronologico gli eventi. L'importante è usarla come un'impalcatura, non come una gabbia.