Piramide di Freytag

La piramide di Freytag è un modello strutturale proposto dal romanziere e drammaturgo tedesco Gustav Freytag nel suo trattato del 1863 Die Technik des Dramas (La tecnica del dramma). Rappresenta la storia come un triangolo diviso in cinque fasi: l'esposizione, che presenta personaggi e ambientazione; l'azione ascendente, in cui complicazioni e conflitto si intensificano; il climax, la svolta decisiva; l'azione discendente, in cui si dispiegano le conseguenze; e lo scioglimento (o catastrofe, nella tragedia), in cui la storia arriva alla risoluzione finale. Il modello nacque per descrivere la forma del dramma classico in cinque atti, in particolare la tragedia greca e quella di Shakespeare.

La piramide di Freytag si adatta con precisione a molte opere canoniche. L'Edipo re di Sofocle passa dalla peste che colpisce Tebe (esposizione) all'indagine di Edipo (azione ascendente) fino alla rivelazione devastante della sua identità (climax), cui seguono la morte di Giocasta ed Edipo che si acceca (azione discendente) e infine il suo esilio (scioglimento). Il Macbeth di Shakespeare segue un arco altrettanto netto: la profezia e l'assassinio di Duncan muovono l'azione ascendente, la scena del banchetto segna il climax e il disfacimento di Macbeth accompagna la tragedia, attraverso l'azione discendente, fino alla conclusione fatale.

La piramide di Freytag resta un prezioso strumento di analisi, ma chi scrive oggi dovrebbe conoscerne i limiti. È stata pensata per la tragedia, in cui il climax cade spesso verso metà della storia e l'azione discendente occupa molto spazio. La narrativa e il cinema commerciali contemporanei tendono invece a spostare il climax molto più vicino alla fine, e per la maggior parte dei racconti moderni la struttura in tre atti è più adatta. Usa il modello di Freytag quando vuoi capire il ritmo drammatico classico o quando scrivi storie in cui le conseguenze della crisi centrale si estendono a lungo, ma nulla ti obbliga a mettere il climax a metà se la tua storia chiede altro.