ססטינה

הססטינה (Sestina) היא צורת שיר צרפתית מורכבת, שבנויה משישה בתים בני שש שורות (שישיות) ואחריהם משולש מסיים (envoi), ובסך הכול שלושים ותשע שורות. מה שהופך את הססטינה לייחודית בין הצורות הקבועות הוא שהיא אינה משתמשת בחרוז; במקומו, היא נשלטת בידי חזרה וסיבוב של שש מילות סיום. שש המילים שמסיימות את שורות הבית הראשון חוזרות כמילות סיום בכל בית שאחריו, אבל בסדר משתנה שנקבע בתבנית תמורה קבועה שנקראת retrogradatio cruciata ("הצלבה לאחור"). אם מילות הסיום של הבית הראשון ממוספרות 1-2-3-4-5-6, הבית השני מסדר אותן 6-1-5-2-4-3, והבתים הבאים ממשיכים את הספירלה. ה-envoi מכיל את כל שש המילים, שלוש בסופי השורות ושלוש בתוכן.

A Miracle for Breakfast של אליזבת בישופ מדגים את יכולתה של הססטינה לאובססיה מבוקרת: שש מילות הסיום שלו מסתובבות בין סצנות של עוני ותקווה בעקשנות שמשקפת את החזרה היומיומית בחיי הדמויות. Sestina: Altaforte של עזרא פאונד משתמש בסיבוב הצבאי של הצורה כדי ללכוד את תאוות הדם של טרובדור, והמילים החוזרות מכות כמו כלי נשק. בשירה העכשווית, Sestina: Bob של ג׳ונה וינטר מערער את הצורה בגאוניות כשהוא משתמש באותה מילה, "Bob", בכל שש מילות הסיום, והופך את הארכיטקטורה החוזרת של הססטינה לקומדיה אבסורדית. הדוגמאות האלה חושפות את הטווח המרשים של הססטינה: היא יכולה להיות רצינית לחלוטין, אירונית ושובבה או נועזת וניסיונית, לפי הבחירה של המשורר במילות הסיום ובנושא.

כתיבת ססטינה מתחילה בבחירת שש מילות הסיום, והבחירה הזאת תקבע את הצלחת השיר או את כישלונו. כדאי לבחור מילים גמישות דיין כדי לתפקד בכמה תפקידים תחביריים ובכמה הקשרים של משמעות: מילים שיכולות לשמש כשם עצם, כפועל וכשם תואר, או מילים בעלות כמה משמעויות, ייתנו את הגמישות הדרושה לאורך שישה בתים. בעברית, שבה שורש אחד מוליד משפחת מילים שלמה ומילים רבות הן הומוגרפים (כמו "ספר", "עבר" או "קרא"), יש לכך אפשרויות עשירות במיוחד. מילים מוחשיות וקצרות מתאימות לרוב במיוחד. כדאי להימנע ממילים מופשטות שירגישו מעורפלות כבר בחזרה השלישית. ברגע שמילות הסיום נבחרו, כדאי למפות את תבנית הסיבוב ולכתוב כל בית תוך תשומת לב לאופן שבו המילים החוזרות יוצרות הצמדות ומשמעויות חדשות כשהן מחליפות מקום. הססטינה מלמדת שיעור יקר ערך על מגבלה ויצירתיות: הדרישות הנוקשות של הצורה מכריחות גילויים שכתיבה חופשית אולי לעולם לא הייתה מולידה.