MacGuffin

Un MacGuffin es un recurso argumental, normalmente un objeto, que los personajes persiguen con desesperación pero cuya naturaleza concreta es irrelevante para los temas de la historia. El término lo popularizó Alfred Hitchcock, que lo describió como "esa cosa que persiguen los espías y que al público le da igual". La función del MacGuffin es motivar la acción de los personajes; su identidad es casi intercambiable.

El maletín de Pulp Fiction es un MacGuffin célebre: su brillante contenido nunca se identifica, porque lo que importa es la persecución de los personajes. El halcón maltés, en la novela de Dashiell Hammett, mueve toda la trama, pero la estatuilla en sí es indiferente: podría ser cualquier objeto valioso. Las Gemas del Infinito, en el Universo Cinematográfico de Marvel, funcionan como MacGuffins que sirven de excusa para reunir a los personajes.

No todo objeto importante es un MacGuffin. El Anillo Único, en El Señor de los Anillos (The Lord of the Rings), no lo es: su naturaleza específica, su influencia corruptora y su vínculo con Sauron son esenciales para los temas de la historia. El rasgo definitorio del MacGuffin es la intercambiabilidad: si puedes sustituir el objeto por otro completamente distinto y la historia sigue funcionando igual, es un MacGuffin.