Epígrafe

Un epígrafe es una cita breve, un poema o un fragmento que se coloca al principio de un libro, una sección o un capítulo. Funciona como una señal temática, y prepara al lector para las ideas y el tono que vendrán a continuación. Un epígrafe bien elegido crea una resonancia entre la obra citada y el texto del propio autor, y establece un contexto intelectual o emocional antes incluso de que la narración empiece.

La tierra baldía (The Waste Land), de T. S. Eliot, abre con un epígrafe de Petronio en latín y griego, que señala desde el primer momento el compromiso del poema con la literatura clásica y con la fragmentación. Meridiano de sangre (Blood Meridian), de Cormac McCarthy, recurre a tres epígrafes de siglos y disciplinas distintos para enmarcar sus temas sobre la violencia y la naturaleza humana. Stephen King utiliza con frecuencia epígrafes de canciones de rock y de otras novelas, lo que crea una resonancia de cultura popular que ancla su terror en el mundo contemporáneo.

Elegir un epígrafe es un delicado ejercicio de curaduría. La cita debe iluminar la obra sin explicarla, y abrir una conversación entre dos textos que enriquezca la experiencia del lector. Evita los epígrafes demasiado evidentes, porque pueden dar la impresión de que el autor le está dictando al lector lo que tiene que pensar. Ten en cuenta también los permisos: citar material protegido por derechos de autor puede exigir la autorización del titular. Ante la duda, las fuentes de dominio público —literatura clásica, textos religiosos y obras antiguas— ofrecen riqueza y, además, sencillez legal.