Literarische Prosa (Literary Fiction)

Literarische Prosa, im Englischen Literary Fiction und im Deutschen oft als „ernste“ Literatur von der Unterhaltungsliteratur abgegrenzt, ist eine weite Kategorie, die sich weniger über ihre Inhalte bestimmt als über ihre Werte. Während Genreliteratur ein bestimmtes Erlebnis verspricht, das Rätsel des Krimis, das Happy End des Liebesromans, das Adrenalin des Thrillers, verspricht die literarische Prosa Tiefe. Sie rückt das Innenleben der Figuren, die Beschaffenheit der Sprache, die Vielschichtigkeit der Themen und die Mehrdeutigkeit menschlicher Erfahrung in den Vordergrund. Ihre Handlung wird eher von den Figuren getragen als von Ereignissen, und ihre Auflösungen hallen eher emotional nach, als dass sie alles ordentlich abschließen. Manchmal dient der Begriff nur als Marketingetikett. Im besten Fall beschreibt er Literatur, die zuerst Kunst sein will und erst in zweiter Linie Unterhaltung.

Toni Morrisons Menschenkind zeigt, wie literarische Prosa einen erschütternden Stoff mit außergewöhnlicher sprachlicher Kunst verbinden kann: Der Roman ist Geistergeschichte, historische Abrechnung und Prosagedicht zugleich. Marilynne Robinsons Gilead spielt sich fast ganz im Bewusstsein eines einzigen Mannes ab; die Handlung ist minimal, die emotionale und philosophische Reichweite gewaltig. Kazuo Ishiguros Was vom Tage übrig blieb erzählt von einem Butler, der auf ein Leben im Dienst zurückblickt, doch unter dieser stillen Prämisse liegt eine erschütternde Erkundung von Selbsttäuschung, Reue und dem Preis unterdrückter Gefühle. Solche Romane belohnen das Wiederlesen, weil ihr Reichtum auf mehreren Ebenen zugleich wirkt.

Literarische Prosa zu schreiben heißt nicht, handlungsarm oder unzugänglich zu schreiben. Die besten literarischen Romane fesseln ungemein; sie beziehen ihren Sog nur eben daraus, dass die Lesenden mit voll ausgearbeiteten Figuren in wirklich vielschichtigen Lagen mitgehen, statt allein aus Cliffhangern oder Genrekonventionen. Um gute literarische Prosa zu schreiben, schärf dein Gespür für Sprache auf der Ebene des Satzes, erschaffe Figuren, deren Widersprüche lebensecht wirken, und widersteh der Versuchung, jede Spannung säuberlich aufzulösen. Lies quer durch die Tradition, von den Realisten des 19. Jahrhunderts über die Moderne bis zu den Stimmen der Gegenwart, und achte darauf, wie jede Epoche neu bestimmt hat, was erzählende Literatur leisten kann. Und schreib vor allem über das, was dir wirklich am Herzen liegt, denn literarische Prosa ohne echte Überzeugung ist bloß prätentiös.