Rückblende (Flashback)

Die Rückblende, erzähltheoretisch Analepse genannt, unterbricht den zeitlichen Fluss einer Geschichte und zeigt eine Szene oder Sequenz aus früherer Zeit. Sie führt die Lesenden in die Vergangenheit, um etwas zu enthüllen, das die Gegenwart erhellt: ein traumatisches Erlebnis, das das Verhalten einer Figur erklärt, eine Beziehung, die einen aktuellen Konflikt verständlich macht, oder eine Entscheidung, deren Folgen sich gerade entfalten. Rückblenden reichen von kurzen Erinnerungen über einen Absatz bis zu ausgedehnten Sequenzen, die ganze Kapitel umfassen.

Toni Morrison enthüllt in Menschenkind mit bruchstückhaften Rückblenden nach und nach das Grauen von Sethes Vergangenheit in der Sklaverei. Die Wahrheit kommt in Splittern, so wie auch die Figuren ihren Erinnerungen nicht direkt ins Auge sehen können. Die Fernsehserie Lost baute ihre ganze Erzählstruktur um Rückblenden und deutete mit der Vorgeschichte jeder Figur deren Handeln auf der Insel neu. Khaled Hosseini gestaltet in Drachenläufer die gesamte erste Hälfte des Romans als lange Rückblende, ausgelöst durch einen Telefonanruf, und schafft so eine eindrucksvolle Vorher-nachher-Struktur.

Am wirkungsvollsten sind Rückblenden, wenn die Gegenwartshandlung sie auslöst und sie genau dann kommen, wenn die Lesenden das Wissen über die Vergangenheit am dringendsten brauchen. Verzichte in den ersten Kapiteln auf Rückblenden, solange die Lesenden noch nicht genug an der Gegenwart hängen, um sich für die Vergangenheit zu interessieren. Markiere die Übergänge deutlich, damit niemand den Überblick verliert, wo auf der Zeitachse er sich gerade befindet. Und frag dich vor allem bei jeder Rückblende, ob sie wirklich nötig ist. Lässt sich dieselbe Information durch Dialog, eine kurze Erinnerung oder eine Andeutung vermitteln, ist der Geschichte womöglich besser gedient, wenn sie in der Gegenwart bleibt und ihren Vorwärtsdrang behält.