Briefroman (epistolares Erzählen)

Beim epistolaren Erzählen entsteht die Geschichte aus einer Sammlung von Dokumenten: Briefen, Tagebucheinträgen, Zeitungsausschnitten, E-Mails, Kurznachrichten, Beiträgen in sozialen Medien oder jeder anderen Form geschriebener oder aufgezeichneter Mitteilung. Statt einer einzigen Erzählinstanz, die das Geschehen fortlaufend erzählt, setzen die Lesenden die Handlung aus diesen Fundstücken selbst zusammen. Dabei begegnen sie oft mehreren Stimmen, widersprüchlichen Berichten und Lücken, die gedeutet werden wollen. Die Form erzeugt den Anschein von Echtheit, als wären die Lesenden auf wirkliche Dokumente gestoßen statt auf eine erfundene Geschichte. Im Deutschen ist Goethes Die Leiden des jungen Werthers das berühmteste Beispiel.

Samuel Richardsons Pamela (1740) gehört zu den frühesten Briefromanen und wird vollständig in den Briefen der Heldin erzählt. Bram Stokers Dracula verbindet Tagebucheinträge, Briefe und Zeitungsartikel und lässt das Grauen aus mehreren Blickwinkeln anschwellen. In der Gegenwart hat sich die Form weiterentwickelt: Daniel Glattauers Gut gegen Nordwind besteht ausschließlich aus E-Mails, und Stephen Chboskys Das also ist mein Leben erzählt in Briefen an einen namenlosen Empfänger. Mariama Bâs Ein so langer Brief, ein Grundlagenwerk der frankophonen afrikanischen Literatur, ist ein einziger langer Brief einer senegalesischen Witwe an ihre Freundin aus Kindertagen und legt in dieser Form das Geflecht aus Liebe, Polygamie und weiblicher Selbstbestimmung offen. Ama Ata Aidoo mischt in Our Sister Killjoy Briefe, Lyrik und Prosa, um die Erfahrungen einer Ghanaerin in Europa einzufangen, und führt die Tradition in hybrides Gelände. Das Found-Footage-Genre im Horrorfilm ist im Grunde das filmische Gegenstück zum Briefroman.

Die größte Stärke der Form ist ihre eingebaute Unzuverlässigkeit. Jedes Dokument stammt von einer Figur mit begrenztem Wissen, eigenen Vorurteilen und eigenen Gründen, die Wahrheit zurechtzurücken. Daraus ergeben sich ganz natürlich Gelegenheiten für dramatische Ironie, denn die Lesenden erkennen Wahrheiten, die den einzelnen Schreibenden verborgen bleiben. Wenn du epistolar erzählst, gib jedem Dokument eine eigene Stimme und einen eigenen Zweck, überleg dir, was die jeweilige Person glaubhaft hineinschreiben oder weglassen würde, und nutze die Lücken zwischen den Dokumenten als erzählerischen Raum, den die Vorstellungskraft der Lesenden füllt.