Steampunk

O steampunk é um subgénero da ficção especulativa que imagina mundos em que o curso tecnológico do século XIX seguiu outro caminho: a energia a vapor, a maquinaria em latão, os autómatos de relojoaria e uma computação analógica elaborada continuam a avançar em vez de cederem o lugar à electricidade, ao motor de combustão e ao silício. O género é geralmente situado num ambiente vitoriano ou eduardiano — quase sempre uma Londres estilizada — mas alargou-se a Faroestes alternativos, Parises do Segundo Império, Chinas do final dos Qing e Japões da era Meiji. Para além de uma estética visual de óculos, engrenagens e dirigíveis, as obras steampunk no seu melhor interessam-se pelas consequências de uma divergência tecnológica imaginada: como uma revolução industrial que tivesse produzido máquinas diferentes teria produzido impérios, revoluções e vidas de trabalho diferentes. Como o cyberpunk, com quem partilha o sufixo e um antepassado, o steampunk é um género sobre tecnologia e classe — mas, enquanto o cyberpunk olha em frente para um futuro de corpos dissolvidos, o steampunk olha de lado para um passado de corpos construídos, em que a prótese é de latão em vez de fibra de carbono.

O termo foi cunhado em 1987 por K. W. Jeter para descrever uma vaga de romances (o seu próprio Morlock Night, As Portas de Anúbis de Tim Powers, Homunculus de James Blaylock) que partilhavam uma sensibilidade vitoriano-fantástica, e copiou directamente do cyberpunk a sua construção. Os antepassados fundadores do género incluem H. G. Wells, Júlio Verne e Mary Shelley, cujas obras imaginavam futuros do século XIX que já continham boa parte da imagética do género. Os marcos modernos do steampunk incluem His Dark Materials de Philip Pullman, A Estação Perdido de China Miéville, Boneshaker de Cherie Priest, a trilogia Leviatã de Scott Westerfeld e a série Parasol Protectorate de Gail Carriger. A estética entrou no cinema com Wild Wild West, A Liga Extraordinária e, em Hayao Miyazaki, O Castelo Andante e O Castelo no Céu; nos videojogos com BioShock Infinite e Dishonored; e numa subcultura global com convenções, moda e comunidade de artesãos próprias.

Para escrever steampunk que dure para além da superfície, trata a tecnologia como um facto social, não como um traje. Decide o que a tua revolução industrial alternativa mudou de facto: quem ficou rico, quem morreu, quem construiu as máquinas, quem é vigiado, quem é colonizado. O cenário vitoriano vem pré-carregado de império, restrição de género e hierarquia de classe, e um steampunk sério confronta essas heranças em vez de as tratar como pano de fundo pitoresco. Atende a materiais e ao trabalho: latão e couro implicam minas e curtumes, dirigíveis implicam hidrogénio e hélio, relojoaria implica usinagem de precisão e os trabalhadores que a fazem. O género dá o seu melhor quando deixa falar a época — a sua língua, as suas ansiedades perante novas tecnologias, as suas lutas pela reforma — em vez de impor vozes modernas em traje de época. E não esqueças o punk: como nos seus géneros irmãos, as obras steampunk mais duradouras tendem a ficar do lado dos marginais que o sistema esmaga sob as suas engrenagens.