맥거핀(MacGuffin)
플롯을 움직이지만 그 자체로는 별로 중요하지 않은 물건이나 목표예요. 중요한 건 인물들이 그것을 원한다는 사실이에요.
마지막 업데이트맥거핀은 인물들이 필사적으로 쫓지만 그 구체적인 정체는 이야기의 주제와 상관없는 플롯 장치로, 대개 물건의 모습을 하고 있어요. 이 말을 널리 알린 사람은 앨프리드 히치콕이에요. 히치콕은 맥거핀을 "스파이들은 쫓아다니지만 관객은 신경 쓰지 않는 것"이라고 설명했어요. 맥거핀의 역할은 인물이 움직일 동기를 주는 것이고, 그 정체는 무엇으로 바꿔도 거의 상관이 없어요.
〈펄프 픽션〉의 서류 가방은 유명한 맥거핀이에요. 가방 속에서 빛나는 물건이 무엇인지는 끝내 밝혀지지 않아요. 중요한 건 인물들이 그 가방을 쫓는다는 사실이니까요. 대실 해밋의 소설 『몰타의 매』에서 매 조각상은 플롯 전체를 끌고 가지만, 조각상 자체는 아무래도 상관없어요. 값나가는 물건이라면 무엇이든 될 수 있었죠. 마블 시네마틱 유니버스의 인피니티 스톤도 인물들을 한자리에 모을 명분을 주는 맥거핀 노릇을 해요.
중요한 물건이라고 해서 모두 맥거핀은 아니에요. 『반지의 제왕』의 절대 반지는 맥거핀이 아니에요. 반지의 구체적인 성질, 사람을 타락시키는 힘, 사우론과의 연결이 이야기의 주제에서 핵심이기 때문이에요. 맥거핀을 가르는 기준은 바꿔 끼울 수 있느냐예요. 그 물건을 전혀 다른 것으로 바꿔도 이야기가 똑같이 굴러간다면, 그게 맥거핀이에요.