主題提示文（テーゼ・ステートメント）
エッセイや研究論文の中心的主張や論点を、通常一文または二文で示したもの。
最終更新主題提示文とは、学術エッセイ、研究論文、あるいは説得的な議論の中心的主張を宣言する、土台となる一文（あるいは二文）です。書き手が何を証明し、説明し、論じようとしているのかを読み手に提示し、それ以降のすべての段落を統御します。優れた主題提示文は具体的で、議論の余地があり、作品の射程内で十分に支持できる程度に焦点が絞られています。「公害は悪い」といった漠然とした主題提示文は、真の議論を呼び起こさないため失敗します。より鋭く練られた主題提示文であれば、ある特定の政策が特定の地域の大気質を測定可能な形で悪化させた、と主張するかもしれません。
学術的な文章では、主題提示文は通常、序論の末尾近くに置かれます。ヴァージニア・ウルフの『自分だけの部屋』は、女性が文学を生み出すためには経済的独立と私的空間が必要であるという主題提示文へと議論を積み上げ、歴史的証拠と叙述的論証によってその主張を支えています。ストランクとホワイトの『英語文章ルールブック』では、単一の主題提示文が明示されているわけではないものの、すべての規範的規則は暗黙のうちに、明晰さこそ散文の最高の美徳であると主張しています。科学系の研究論文では、主題提示文はしばしば要旨に埋め込まれ、考察節で補強されます。
効果的な主題提示文を立てるには、まず自分の主題について問いを立て、それに一文の平叙文で答えるところから始めるとよいでしょう。分別ある人が反対する姿を想像して検証してください。誰も異を唱えないようであれば、その主張は議論を支えるには自明すぎるかもしれません。研究が深まるにつれて主題提示文は修正していきましょう。初期の草稿ではしばしば仮の主張が立ち上がり、それが証拠によって研ぎ澄まされていくものだからです。主題提示文は執筆開始前に封印される契約ではなく、議論という領野を航行する際に調整しうる羅針盤の針路なのです。