テーゼ・ステートメント（主張文）
エッセイや研究論文の中心となる主張。ふつう一文か二文で示します。
最終更新テーゼ・ステートメントとは、学術的なエッセイや研究論文、説得的な文章の中心となる主張を宣言する一文（または二文）で、文章全体の土台になります。書き手が何を証明し、説明し、論じようとしているのかを読者に伝え、その後に続くすべての段落を方向づけます。強いテーゼ・ステートメントは、具体的で、反論の余地があり、その文章の範囲内で論証しきれるほど焦点が絞られています。「公害はよくない」のような漠然とした主張がうまくいかないのは、本当の意味での議論が生まれないからです。より鋭くするなら、ある特定の政策がある地域の大気の質を測定できるほど悪化させた、と主張することになるでしょう。
学術的な文章では、テーゼ・ステートメントはふつう序論の終わり近くに置かれます。ヴァージニア・ウルフの『自分ひとりの部屋』は、女性が文学を生み出すには経済的な自立と自分だけの空間が必要だという主張へと議論を積み上げ、それを歴史的な証拠と物語的な論証で裏づけていきます。ストランクとホワイトの『英語文章ルールブック』は、一つのテーゼを明言してはいませんが、どの規則も暗に、明晰さこそが文章の最高の美徳だと主張しています。自然科学の研究論文では、テーゼが要旨のなかに組み込まれ、考察の節で改めて補強されることがよくあります。
効果的なテーゼ・ステートメントをつくるには、まず自分のテーマについて問いを立て、それに一つの言い切りの文で答えてみましょう。良識ある人が反対する場面を想像して試してみてください。誰も異論を唱えないなら、その主張は当たり前すぎて論証を支えられない可能性が高いと言えます。調べが進むにつれて、テーゼは見直していきましょう。初期の下書きで出てくる主張は仮のもので、根拠が集まるにつれて研ぎ澄まされていくのがふつうです。テーゼは書き始める前に封をする契約書ではありません。論証という土地を進みながら、必要に応じて修正していく羅針盤の針路なのです。