主題提示文（テーゼ・ステートメント）
エッセイや研究論文の中心的主張や論点を、通常一文または二文で示したもの。
最終更新主題提示文とは、学術エッセイ、研究論文、あるいは説得的な議論における中心的主張を宣言する、基礎となる一文（あるいは二文）のことです。書き手が何を証明し、説明し、あるいは論じようとしているのかを読み手に伝え、その後のすべての段落を統御します。優れた主題提示文は、具体的で、議論の余地があり、作品の範囲内で十分に支持できる程度に焦点が絞られています。「公害は悪い」といった曖昧な主題提示文は、真の議論を誘発しないため失敗します。より鋭いものであれば、ある特定の政策が特定の地域の大気質を測定可能なほど悪化させた、と主張するかもしれません。
学術的文章では、主題提示文は通常、序論の末尾近くに現れます。ヴァージニア・ウルフの『自分だけの部屋』では、女性が文学を生み出すためには経済的独立と私的空間が必要である、という主題提示文へと議論を積み上げていき、歴史的証拠と叙述的論証によってその主張を支えています。ストランクとホワイトの『英語文章ルールブック』では、単一の主題提示文こそ明示されていませんが、すべての規範的規則は暗黙のうちに、明晰さこそ散文の最高の美徳であると論じています。科学系の研究論文では、主題提示文はしばしば要旨に埋め込まれ、考察節で補強されます。
効果的な主題提示文を作成するには、まず自分の主題について問いを立て、それに一文の平叙文で答えることから始めましょう。分別のある人が反対する姿を想像して検証してください。もし誰も異を唱えないのなら、その主張は議論を支えるには自明すぎる可能性が高いのです。研究が深まるにつれて主題提示文を修正してください。初期の草稿ではしばしば仮の主張が生まれ、証拠によって研ぎ澄まされていくものだからです。主題提示文は執筆開始前に封印される契約ではなく、議論という領野を航行する際に調整しうる羅針盤の針路なのです。