書簡体小説

書簡体の物語は、文書の集まりを通じて語られます。手紙、日記、新聞の切り抜き、メール、メッセージアプリのやりとり、SNSの投稿など、書かれたり記録されたりしたあらゆる形のやりとりが使われます。一人の語り手が物語をその場で語っていくのではなく、読者はそうした断片から物語を組み立てていき、たいていは複数の声、食い違う証言、解釈を必要とする空白に出会います。この形式は本物らしさの錯覚を生み出します。作り上げられたフィクションではなく、実在する文書にたまたま行き当たったかのように感じさせるのです。

サミュエル・リチャードソンの『パミラ』（1740年）は最も初期の書簡体小説の一つで、全編がヒロインの手紙で語られます。ブラム・ストーカーの『ドラキュラ』は、日記、手紙、新聞記事を組み合わせ、複数の視点から恐怖がしだいに高まっていく感覚を生み出しています。現代になって、この形式はさらに進化しました。ダニエル・グラッタウアーの『Love Virtually』は全編がメールで語られ、スティーヴン・チョボスキーの『ウォールフラワー』のように、名前の明かされない相手への手紙という形をとる小説もあります。マリアマ・バーの『かくも長き手紙』は、フランス語圏アフリカ文学の礎となった作品で、セネガルの未亡人が生涯の友に宛てて書いた一通の長い手紙という形をとり、書簡体によって、愛と一夫多妻と女性の自立が交わるところをありのままに描き出しています。アマ・アタ・アイドゥーの『Our Sister Killjoy』は、手紙と詩と散文を混ぜ合わせて、ヨーロッパで暮らすガーナ人女性の体験をとらえ、書簡体の伝統を混成的な領域へと押し広げました。映画の「ファウンド・フッテージ」ホラーは、本質的には書簡体の映画版と言えます。

書簡体の最大の強みは、信頼できなさが最初から組み込まれていることです。どの文書も、限られた知識と個人的な偏見をもち、真実に手を加える理由をもった人物によって書かれています。そのため、手紙の書き手一人ひとりには見えない真実を読者だけが見抜く、劇的アイロニーの機会が自然に生まれます。書簡体で書くときは、文書ごとにはっきり違う口調と目的を与え、それぞれの書き手なら何を書き、何を書かずにおくかを考え、文書と文書のあいだの空白を、読者の想像力が働く物語の余白として生かしましょう。