Mary Sue

Il termine Mary Sue è nato nel 1973 in una parodia di fan fiction di Star Trek firmata da Paula Smith, in cui un'aspirante ufficiale di quindici anni e mezzo, di nome Mary Sue, è universalmente adorata, immediatamente competente e muore di una morte tragica e bellissima che induce l'intero equipaggio al lutto. Da allora l'etichetta si è ampliata fino a indicare ogni personaggio le cui capacità, bellezza o autorità morale siano talmente amplificate che la narrazione si piega attorno a lui invece di metterlo alla prova. Gli equivalenti maschili (Gary Stu, Marty Stu) seguono lo stesso schema. Una Mary Sue non è semplicemente un personaggio antipatico o sovrappotente; il tratto diagnostico è che il conflitto non può minacciarlo in modo significativo, e gli altri personaggi cessano di esistere come esseri autonomi per ruotare attorno al protagonista come ammiratori, validatori o ostacoli convenienti.

I personaggi Mary Sue tendono a condividere tratti riconoscibili: lignaggio raro o unico, bellezza fisica eccezionale (spesso descritta come non convenzionale ma universalmente notata), padronanza di molteplici abilità con scarso allenamento, fiducia o interesse romantico immediati da parte di personaggi già stabiliti, e o nessun difetto o difetti che sono essi stessi affascinanti ("troppo compassionevole", "si impegna troppo"). La critica ha sostenuto che l'etichetta sia applicata in eccesso — in particolare a protagoniste femminili come Rey in Star Wars: Il risveglio della Forza, mentre eroi maschili comparabilmente dotati come Luke Skywalker sfuggono allo stesso esame — e la conversazione attorno al termine funziona oggi tanto come dibattito sulle abitudini di lettura genderizzate quanto come diagnosi di mestiere. Usato con cura, però, il concetto resta una scorciatoia utile per nominare un modo di fallimento reale e identificabile nella scrittura dei personaggi.

Per sottoporre il tuo protagonista a uno stress test, fatti tre domande: cosa non sa fare, e questo limite è visibile presto e spesso? Quanto gli costa ogni successo — in tempo, relazioni, corpo, principi? A quale dissenso la storia è disposta a dare peso, e quel dissenso viene mai riconosciuto come fondato? Un personaggio può essere eccezionalmente talentuoso, bello o virtuoso e tuttavia evitare la trappola della Mary Sue se il mondo gli oppone un attrito reale, se le persone che lo circondano hanno vite interiori che non ruotano attorno all'ammirarlo, e se i suoi doni si accompagnano a costi autentici. L'auto-inserzione e la realizzazione del desiderio non sono di per sé sbagliate — molti personaggi amati sono nati come fantasticheria del loro autore — ma hanno bisogno della disciplina della conseguenza. Fa' che il tuo protagonista guadagni ciò che i lettori amano in lui, e lascia che la storia, di tanto in tanto, si rifiuti di lusingarlo.