Antagonista

L'antagonista è qualunque cosa si opponga agli obiettivi del protagonista. Pur essendo spesso un cattivo, l'antagonista può essere anche un sistema sociale, la natura o persino i difetti del protagonista stesso. Il ruolo dell'antagonista è creare un conflitto che costringa il protagonista a crescere, adattarsi o in ultima istanza fallire. Senza un antagonista avvincente, il viaggio del protagonista manca di tensione.

In Moby Dick, la balena bianca funziona come antagonista ed è al tempo stesso un simbolo. In Le ali della libertà, il direttore del carcere è l'antagonista diretto, ma il sistema carcerario stesso funge da forza antagonista più ampia. In Amleto, Claudio è l'antagonista esterno, ma l'indecisione di Amleto stesso è probabilmente la forza contrapposta più potente.

I migliori antagonisti credono di essere l'eroe della propria storia. Un cattivo che è malvagio per il gusto di esserlo è molto meno interessante di uno le cui motivazioni, pur opposte a quelle del protagonista, hanno una loro coerenza interna. Thanos in Avengers: Infinity War funziona come antagonista perché la sua logica, per quanto distorta, è internamente coerente.