Antagonista

L'antagonista è tutto ciò che si oppone agli obiettivi del protagonista. Spesso è un cattivo, ma può essere anche un sistema sociale, la natura o perfino i difetti del protagonista stesso. Il suo compito è generare un conflitto che costringa il protagonista a crescere, ad adattarsi o, alla fine, a fallire. Senza un antagonista all'altezza, il percorso del protagonista perde tensione.

In Moby Dick la balena bianca è insieme antagonista e simbolo. In Le ali della libertà il direttore del carcere è l'antagonista diretto, ma è il sistema carcerario nel suo complesso a fare da forza antagonista più ampia. In Amleto Claudio è l'antagonista esterno, eppure l'avversario più temibile di Amleto è probabilmente la sua stessa indecisione.

I migliori antagonisti sono convinti di essere gli eroi della propria storia. Un cattivo malvagio per il puro gusto di esserlo interessa molto meno di uno le cui motivazioni, pur opposte a quelle del protagonista, hanno una loro logica interna. Thanos in Avengers: Infinity War funziona come antagonista proprio perché il suo ragionamento, per quanto distorto, è coerente.