Forma attiva vs. passiva

Nella forma attiva, il soggetto della frase compie l'azione: "Il detective aprì la porta". Nella forma passiva, il soggetto riceve l'azione: "La porta fu aperta dal detective". La forma attiva è generalmente preferita nella narrativa perché è più diretta, più energica e più coinvolgente. Pone chi agisce in primo piano, cosa che si allinea con la preoccupazione fondamentale della narrazione per personaggi che fanno cose. La forma passiva, al contrario, enfatizza l'azione o il suo destinatario, il che può oscurare l'agibilità e rallentare la prosa.

The Elements of Style di Strunk e White raccomanda notoriamente la forma attiva, e la maggior parte delle guide di scrittura moderne fanno eco a questo consiglio. In Il vecchio e il mare, Hemingway usa costruzioni quasi esclusivamente attive: "Tirò la lenza. Colpì il pesce. Spinse dentro l'arpione". La forma attiva implacabile crea un senso di ingaggio diretto con la realtà fisica. Tuttavia, scrittori abili sanno che la forma passiva ha usi legittimi. In 1984, Orwell impiega costruzioni passive per trasmettere la natura disumanizzante della burocrazia totalitaria: "Fu deciso che..." rimuove chi decide, il che è precisamente il punto.

La linea guida non è eliminare del tutto la forma passiva ma usarla intenzionalmente. La forma passiva è appropriata quando l'agente è sconosciuto ("La finestra era stata rotta"), quando il destinatario dell'azione è più importante dell'agente ("Il presidente fu assassinato") o quando si vuole creare uno specifico effetto tonale di distacco o impotenza. In revisione, cerca costruzioni passive e chiedi se ciascuna guadagni il suo posto. Se la versione passiva oscura chi stia agendo o drena energia dalla frase, riscrivila in forma attiva. Se serve uno scopo deliberato, tienila.