עלילת משנה

עלילת משנה (Subplot) היא קו עלילה משני שנשזר בסיפור הראשי, ובדרך כלל מערב דמויות משנה או בוחן פן אחר בחייו של הגיבור. עלילות משנה טובות אינן הסחות דעת: הן מחזקות את התמות של העלילה הראשית, חושפות דמויות או יוצרות סיבוכים שמעלים את מה שעומד על הכף בקונפליקט המרכזי.

בהסנדק הרומן של מייקל עם קיי אדמס הוא עלילת משנה שעוקבת אחרי השינוי שלו: היחסים ביניהם משמשים ברומטר למידת האנושיות שמייקל שומר עליה כשהוא שוקע בעסקי המשפחה. בהארי פוטר עלילת המשנה הרומנטית של הרמיוני ורון משקפת את התמה המרכזית של נאמנות ושייכות.

הטעות הנפוצה ביותר בעלילות משנה היא יצירת קווי עלילה שאין להם קשר תמטי לעלילה הראשית. כל עלילת משנה צריכה לשקף את הסיפור המרכזי, לעמוד בניגוד אליו או להשפיע עליו ישירות. אם אפשר להסיר עלילת משנה בלי להשפיע על הסיפור הראשי או על התמות שלו, היא כנראה משקל מת. כדאי לשאוף לעלילות משנה שמתכנסות עם העלילה הראשית בשיא.