Quiasmo

O quiasmo é uma figura retórica em que duas ou mais orações são postas em equilíbrio, invertendo as suas estruturas gramaticais e criando um padrão AB:BA. O termo vem da letra grega chi (X), refletindo a forma como as duas metades da figura se cruzam. O quiasmo cria uma sensação de completude elegante, como se uma ideia tivesse sido virada do avesso e examinada de ambos os lados. É um dos recursos mais memoráveis da retórica, porque a estrutura invertida fixa as frases na mente: o ouvido regista a simetria ainda antes de o cérebro ter processado plenamente o sentido.

"Não perguntes o que o teu país pode fazer por ti, pergunta o que tu podes fazer pelo teu país", de John F. Kennedy, é talvez o quiasmo mais famoso do inglês moderno, e o seu poder vem do modo como a inversão transforma uma expectativa passiva num dever ativo. Shakespeare usou frequentemente o quiasmo: "O belo é sórdido, e o sórdido é belo", em Macbeth, utiliza a estrutura cruzada para encarnar o tema da inversão moral da peça, em que nada é o que parece. O espírito de Mae West dependia muitas vezes de estrutura quiásmica: "Não são os homens na tua vida que importam, é a vida nos teus homens." Em Paraíso Perdido, Milton escreve "a mente é o seu próprio lugar, e pode em si mesma / Fazer do Inferno Céu e do Céu Inferno", usando o quiasmo para dramatizar a afirmação de Satanás de que a perspetiva determina a realidade.

O quiasmo é mais eficaz quando a inversão estrutural espelha uma inversão de sentido, e não se limita a reorganizar as mesmas palavras, revelando uma nova relação entre as ideias. Um quiasmo que simplesmente troca as palavras sem acrescentar insight ("Gosto de cozinhar e o cozinhar gosta de mim") é um truque de salão em vez de uma conquista retórica. Ao criar um quiasmo, procura inversões conceptuais genuínas, em que examinar o reverso de uma ideia produza surpresa ou iluminação. Na ficção em prosa, o quiasmo funciona melhor no diálogo, no monólogo interior ou nas frases cuidadosamente lavradas de um narrador literário. Usado com parcimónia, sinaliza um momento de consciência retórica acrescida. Usado em excesso, faz com que a prosa pareça artificial e afetada, como se o escritor estivesse a atuar em vez de comunicar.