Eroe tragico

L'eroe tragico è uno dei tipi di personaggio più antichi e duraturi della letteratura, nato dalla Poetica di Aristotele. Aristotele sosteneva che il protagonista tragico ideale dovesse essere qualcuno di status elevato, né del tutto virtuoso né del tutto malvagio, la cui catastrofe nasce da hamartia, un difetto fatale o un errore critico di giudizio. La caduta dell'eroe tragico deve suscitare nel pubblico due emozioni specifiche: pietà, perché la sofferenza eccede ciò che il personaggio merita, e paura, perché il pubblico riconosce che difetti simili esistono in se stesso. Questa combinazione di pietà e paura produce la catarsi, la purificazione emotiva che Aristotele considerava lo scopo ultimo della tragedia.

L'Edipo di Sofocle è l'eroe tragico archetipico: un re di grande intelligenza e determinazione la cui incessante ricerca della verità lo porta a scoprire di aver ucciso il padre e sposato la madre. In Macbeth, Shakespeare ci presenta un eroe tragico la cui ambizione lo trasforma da guerriero celebrato in tiranno paranoico, con ogni omicidio che rende il successivo più inevitabile. Jay Gatsby ne Il grande Gatsby di F. Scott Fitzgerald è un eroe tragico moderno il cui idealismo ossessivo e il rifiuto di accettare che il passato non possa essere ricreato lo portano alla distruzione. Walter White in Breaking Bad estende la tradizione alla televisione, con il suo orgoglio e il suo bisogno di riconoscimento che guidano una discesa al tempo stesso terrificante e profondamente umana.

Ciò che distingue un eroe tragico da un personaggio semplicemente sfortunato è la capacità d'azione. L'eroe tragico compie scelte che mettono in moto la catastrofe; non è semplicemente vittima della sfortuna. Il suo difetto è inseparabile dalle qualità che lo hanno reso grande in principio: l'intelligenza di Edipo è lo strumento della sua rovina, l'ambizione di Macbeth era una volta la fonte del suo valore, e la capacità di sperare di Gatsby è al tempo stesso la sua qualità più magnetica e ciò che lo uccide. Quando scrivi un eroe tragico, assicurati che la sua caduta sembri al tempo stesso inevitabile e meritata, radicata nel carattere piuttosto che nell'artificio. Il lettore dovrebbe finire la storia sentendo che l'eroe avrebbe potuto scegliere diversamente ma, data la sua natura, non lo avrebbe mai fatto.