מבנה שלוש המערכות

מבנה שלוש המערכות (Three-Act Structure) הוא מסגרת הסיפור הנפוצה ביותר במסורת הסיפור המערבית. המערכה הראשונה (הצגה, Setup) מציגה את הדמויות, את העולם ואת האירוע המחולל. המערכה השנייה (עימות, Confrontation) מסלימה את הקונפליקט באמצעות הפעולה העולה, ובדרך כלל היא כמחצית מהסיפור. המערכה השלישית (התרה, Resolution) מביאה את השיא וסוגרת את הסיפור.

כמעט כל סרט מהזרם המרכזי עוקב אחרי הדפוס הזה. בהקוסם מארץ עוץ המערכה הראשונה היא קנזס והטורנדו, המערכה השנייה היא המסע בארץ עוץ, והמערכה השלישית היא העימות עם הקוסם והחזרה הביתה. התסריטאי סיד פילד קיבע את המבנה הזה, והוא עדיין עמוד השדרה של הסיפור ההוליוודי.

מבקרים פוטרים לפעמים את מבנה שלוש המערכות כנוסחתי, אבל עדיף להבין אותו כתיאור של האופן שבו בני אדם מעבדים סיפורים באופן טבעי, ולא כמרשם נוקשה. גם רומנים שנראים כאילו הם חורגים ממנו, כמו רומנים עם צירי זמן לא ליניאריים, מתאימים לרוב לדפוס הזה כשמסדרים את האירועים מחדש בסדר כרונולוגי. המפתח הוא להשתמש במבנה כפיגום, לא ככלוב.