מקגאפין

מקגאפין (MacGuffin) הוא אמצעי עלילתי, לרוב חפץ, שהדמויות רודפות אחריו בנואשות אבל טבעו המסוים אינו רלוונטי לתמות של הסיפור. אלפרד היצ׳קוק הפך את המונח לנפוץ, ותיאר אותו כ"הדבר שהמרגלים מחפשים אבל לקהל לא אכפת ממנו". תפקידו של המקגאפין הוא להניע את הדמויות לפעולה; מה הוא בדיוק, כמעט לא משנה.

המזוודה בספרות זולה היא מקגאפין מפורסם: התוכן הזוהר שלה לעולם אינו מזוהה, כי מה שחשוב הוא המרדף של הדמויות אחריה. הנץ המלטזי ברומן של דאשיל האמט מניע את כל העלילה, אבל הפסלון עצמו אינו רלוונטי; הוא יכול היה להיות כל חפץ יקר ערך. אבני האינסוף ביקום הקולנועי של מארוול מתפקדות כמקגאפינים שמצדיקים את איחוד הדמויות.

לא כל חפץ חשוב הוא מקגאפין. הטבעת האחת בשר הטבעות אינה מקגאפין, כי טבעה המסוים, ההשפעה המשחיתה שלה והקשר שלה לסאורון חיוניים לתמות של הסיפור. התכונה המגדירה של מקגאפין היא היכולת להחליף אותו: אם אפשר להחליף את החפץ במשהו שונה לגמרי והסיפור יעבוד באותה דרך, זה מקגאפין.