Manuscrit

Un manuscrit est le texte complet et inédit d'un livre préparé pour la soumission aux agents littéraires, aux éditeurs ou aux maisons d'édition. Le terme vient du latin « manu scriptus » (écrit à la main), mais dans l'édition moderne, il désigne le document numérique qui constitue la version définitive du travail d'un auteur avant qu'il n'entre dans le processus de production. Le format standard du manuscrit, parfois appelé format Shunn d'après le guide largement référencé de l'écrivain William Shunn, spécifie une police Times New Roman de 12 points ou une police sérif comparable, un double interligne tout au long du texte, des marges d'un pouce sur tous les côtés, un en-tête contenant le nom de l'auteur et un titre abrégé avec le numéro de page, ainsi qu'une page de titre indiquant le nombre de mots, le genre et les coordonnées de l'auteur. Ces conventions de mise en forme n'existent pas pour des raisons esthétiques mais pour des raisons pratiques : elles permettent aux éditeurs d'estimer le nombre de pages, de prendre des notes dans les marges et de traiter les soumissions efficacement.

Les attentes concernant l'achèvement du manuscrit diffèrent considérablement entre la fiction et la non-fiction dans l'édition traditionnelle. Pour la fiction, les agents exigent presque universellement un manuscrit complet et soigné avant d'envisager une représentation, car un auteur de fiction doit démontrer sa capacité à soutenir un récit convaincant tout au long d'un livre entier, ce qui ne peut pas être prouvé avec un plan ou des chapitres de démonstration. Les auteurs de non-fiction, en revanche, vendent généralement sur proposition : un document contenant une vue d'ensemble, des résumés de chapitres, une analyse de marché, des titres concurrents, une section sur la plateforme de l'auteur et un à trois chapitres de démonstration. Les exceptions sont le mémoire et la non-fiction narrative par des auteurs débutants, qui requièrent souvent des manuscrits complets comme pour la fiction. Parmi les manuscrits notables qui ont subi des transformations spectaculaires, citons The Great Gatsby, que F. Scott Fitzgerald a révisé considérablement sur la base des retours de son éditeur Maxwell Perkins, et Carrie, que Stephen King a célèbrement jeté à la poubelle avant que sa femme Tabitha ne le récupère et l'encourage à le terminer.

Un manuscrit prêt à être soumis a été révisé plusieurs fois, idéalement à travers plusieurs passages distincts : une révision structurelle abordant l'intrigue et les personnages, une révision au niveau de la ligne affinant la qualité de la prose, et une dernière passe corrigeant les fautes de frappe et les incohérences. Envoyer un premier brouillon non poli aux agents est l'une des erreurs les plus courantes et les plus coûteuses que font les auteurs aspirants, car les agents se font une impression dans les premières pages et accordent rarement une seconde chance. Au-delà de la révision, la préparation du manuscrit inclut la rédaction d'une lettre de soumission convaincante, la préparation d'un synopsis et la recherche d'agents qui représentent votre genre. De nombreux auteurs utilisent des outils comme Plotiar pour organiser leur processus de révision, en suivant les modifications entre les brouillons et en maintenant une vue claire de l'évolution du manuscrit. Le manuscrit qui quitte votre bureau doit représenter non seulement votre meilleure écriture possible, mais aussi votre présentation la plus professionnelle, car dans un marché concurrentiel, l'histoire et son emballage déterminent si un agent demande une lecture complète.