Révision développementale

Une révision développementale, aussi appelée révision de fond ou révision structurelle, est le niveau d'édition professionnelle le plus complet et le plus transformateur. Elle examine l'architecture d'ensemble du manuscrit : structure et rythme de l'intrigue, développement et motivation des personnages, cohérence du point de vue, cohérence thématique, voix narrative, logique de la construction du monde, et l'efficacité globale de l'histoire en tant qu'expérience de lecture. Plutôt que de corriger des phrases individuelles, l'éditeur développemental évalue si le manuscrit fonctionne dans son ensemble et produit une lettre éditoriale, généralement de cinq à vingt pages, qui identifie les forces et les faiblesses structurelles, explique pourquoi certains éléments ne fonctionnent pas et propose des suggestions concrètes de révision. Cette lettre éditoriale est souvent accompagnée de commentaires en ligne tout au long du manuscrit qui ancrent les retours d'ensemble à des passages et scènes spécifiques.

L'impact de la révision développementale sur la littérature publiée est bien documenté, même si les lecteurs le voient rarement. Maxwell Perkins, le légendaire éditeur de Scribner's, a fourni ce que nous appellerions aujourd'hui de la révision développementale pour The Great Gatsby de F. Scott Fitzgerald, Look Homeward, Angel de Thomas Wolfe et The Sun Also Rises d'Ernest Hemingway, façonnant ces trois œuvres pour en faire des livres substantiellement différents et meilleurs que les manuscrits soumis à l'origine. Plus récemment, la relation éditoriale entre Raymond Carver et Gordon Lish est devenue controversée lorsqu'il a été révélé à quel point Lish avait remanié les nouvelles de Carver au niveau structurel. Dans la fiction commerciale, les éditeurs développementaux conseillent régulièrement aux auteurs de réordonner les chapitres, de combiner ou d'éliminer des personnages, d'approfondir l'arc intérieur d'un protagoniste, de renforcer la motivation de l'antagoniste, de couper des sous-intrigues qui diluent la tension narrative centrale, ou de restructurer le climax de façon qu'il réponde à la question centrale de l'histoire. L'éditeur développemental voit la forêt quand l'auteur est perdu parmi les arbres.

La révision développementale doit toujours passer en premier dans le processus d'édition, avant la révision de ligne, la correction de copie et la relecture, car il ne sert à rien de polir une prose qui pourrait être entièrement supprimée lors de la révision structurelle. L'une des erreurs les plus courantes et les plus coûteuses que font les auteurs est de sauter l'étape développementale et de passer directement à la révision de ligne ou à la correction de copie, ce qui donne un livre magnifiquement écrit avec des problèmes structurels fondamentaux qu'aucune quantité de phrases élégantes ne peut dissimuler. La révision développementale professionnelle représente un investissement important, coûtant généralement entre 2 000 et 7 000 dollars pour un roman de longueur standard selon la longueur et l'état du manuscrit, mais elle aborde les problèmes les plus susceptibles de déterminer si un manuscrit est accepté ou refusé par les agents et les éditeurs. Pour les auteurs autopubliés, la révision développementale est sans doute encore plus importante car il n'y a pas d'éditeur d'acquisition ni d'équipe éditoriale de maison d'édition pour attraper les défauts structurels. Les auteurs qui ne peuvent pas se permettre une révision développementale professionnelle devraient au minimum chercher des retours détaillés de lecteurs bêta expérimentés ou de partenaires de critique qui peuvent évaluer le manuscrit au niveau structurel avant que toute révision au niveau de la phrase ne commence.