Synopsis

Un synopsis est un résumé narratif concis de l'intrigue complète de votre manuscrit, courant généralement de une à trois pages à simple interligne (ou de trois à huit pages à double interligne, selon les préférences de l'agent). Contrairement à la lettre de soumission, qui taquine l'histoire pour créer du suspense, le synopsis révèle tout, y compris le climax et la résolution. Son but est de démontrer aux agents et aux éditeurs que votre intrigue est cohérente, que les arcs de vos personnages sont pleinement réalisés, que le conflit central de votre histoire s'intensifie et se résout de manière satisfaisante, et que les fils thématiques s'assemblent à la fin. Le synopsis est essentiellement une radiographie structurelle de votre roman, montrant les ossements sous la prose, et il est requis par la plupart des agents littéraires aux côtés de la lettre de soumission et des pages de démonstration dans le cadre d'un dossier de soumission complet.

Écrire un synopsis est notoirement l'une des tâches les plus redoutées dans la carrière d'un écrivain, et même les auteurs établis peinent avec cet exercice. Le défi réside dans la distillation d'un roman de 80 000 à 100 000 mots en quelques pages tout en préservant l'impact émotionnel et la causalité logique de l'histoire. Il doit se lire comme un récit très compressé, non pas comme un plan à points ou une chronologie sèche d'événements, en transmettant non seulement ce qui se passe mais pourquoi chaque événement compte pour les personnages et l'arc général. Save the Cat! Writes a Novel de Jessica Brody et Story Genius de Lisa Cron offrent tous deux des cadres pouvant aider les auteurs à identifier les points de bascule essentiels qui appartiennent à un synopsis. Des auteurs publiés comme Jane Smiley ont décrit le synopsis comme l'équivalent littéraire d'expliquer une blague : techniquement précis mais dépouillé de tout ce qui le faisait fonctionner. Pourtant, les agents s'appuient précisément sur les synopsis parce qu'ils exposent les faiblesses structurelles — comme un deuxième acte sans consistance, une fin deus ex machina, ou un protagoniste passif — que la prose polie peut masquer.

Les erreurs de synopsis les plus courantes viennent d'essayer d'en inclure trop ou d'en retenir trop. Inclure chaque sous-intrigue, personnage secondaire et scène transforme le synopsis en une retranscription enflée plutôt qu'en un arc narratif ciblé. La solution est de ne suivre que le parcours du protagoniste à travers le conflit central, en mentionnant les personnages secondaires uniquement lorsqu'ils affectent directement ce parcours, et en nommant au maximum quatre à six personnages au total (avec le nom du protagoniste en majuscules à la première mention, selon la convention). Aussi nuisible est le fait de retenir la fin pour tenter de créer du suspense ; un synopsis qui se conclut par « et alors tout change » ou « les lecteurs devront le découvrir par eux-mêmes » indique à l'agent que vous ne pouvez pas résoudre votre histoire ou que vous ne faites pas confiance au processus d'évaluation professionnel. Utilisez le présent, la voix active, et concentrez-vous sur la causalité (« parce que X se produit, Y en résulte ») plutôt que sur la chronologie (« et puis… et puis… »). Un synopsis solide fait ressentir à l'agent l'élan de l'histoire même sous forme compressée, et il prouve que le manuscrit complet tient la promesse de la lettre de soumission.