Faire-valoir

Un faire-valoir est un personnage dont les qualités contrastent avec celles du protagoniste (ou d'un autre personnage majeur) de manière à éclairer les deux. Les faire-valoir n'ont pas besoin d'être des antagonistes ; ils peuvent être des alliés, des frères et sœurs, ou des rivaux. Leur fonction narrative est la comparaison : en montrant ce que le protagoniste n'est pas, le faire-valoir rend plus clair ce que le protagoniste est.

Dans Harry Potter, Draco Malfoy sert de faire-valoir à Harry : les deux sont des garçons entrant dans un monde de magie, mais là où Harry choisit le courage et la loyauté, Draco se replie sur le privilège et la cruauté. Dans Sherlock Holmes, la chaleur, la normalité et l'intelligence émotionnelle de Watson font contrepoids à la brillance, la froideur et le dysfonctionnement social de Holmes. Chaque personnage est plus vivant grâce à l'autre.

Les faire-valoir efficaces partagent suffisamment de similitudes avec le protagoniste pour que la comparaison soit significative. Deux personnages qui n'ont rien en commun ne peuvent pas servir de faire-valoir car il n'y a pas de base de comparaison. Les relations de faire-valoir les plus fortes suggèrent que le protagoniste aurait pu devenir le faire-valoir dans d'autres circonstances.