Antagoniste

L'antagoniste est ce qui s'oppose aux objectifs du protagoniste. Bien que souvent un méchant, l'antagoniste peut aussi être un système social, la nature, ou même les propres défauts du protagoniste. Le rôle de l'antagoniste est de créer un conflit qui force le protagoniste à grandir, à s'adapter, ou finalement à échouer. Sans un antagoniste convaincant, le parcours du protagoniste manque de tension.

Dans Moby Dick, la baleine blanche fonctionne comme un antagoniste qui est aussi un symbole. Dans Les Évadés (The Shawshank Redemption), le directeur de prison est l'antagoniste direct, mais le système pénitentiaire lui-même sert de force antagoniste plus large. Dans Hamlet, Claudius est l'antagoniste externe, mais l'indécision d'Hamlet est sans doute la force d'opposition la plus puissante.

Les meilleurs antagonistes croient être les héros de leur propre histoire. Un méchant qui est mauvais pour le plaisir de l'être est bien moins intéressant qu'un dont les motivations, bien qu'opposées à celles du protagoniste, ont une logique interne cohérente. Thanos dans Avengers: Infinity War réussit comme antagoniste parce que sa logique, aussi tordue soit-elle, est intérieurement cohérente.