Personnage simple

Un personnage simple (flat character), dans le cadre théorique d'E.M. Forster, est défini par un ou deux traits dominants et manque de la complexité intérieure d'un personnage complexe. Les personnages simples sont prévisibles : une fois que vous comprenez leur qualité déterminante, vous pouvez anticiper leur comportement dans n'importe quelle situation. Ce n'est pas un défaut en soi ; les personnages simples remplissent des fonctions narratives importantes.

Mr. Collins dans Orgueil et Préjugés (Pride and Prejudice) est simple : il est obséquieux et imbu de lui-même, et chaque scène le confirme. Il est hilarant précisément parce qu'il ne dévie jamais du type. En revanche, un personnage simple mal utilisé devient une silhouette en carton. Beaucoup de sbires de films d'action sont des personnages simples qui n'apportent rien parce que leur simplicité ne sert aucun objectif.

Les personnages simples fonctionnent le mieux comme seconds rôles, ressorts comiques ou incarnations d'un thème. Les problèmes surgissent quand les protagonistes sont simples, car les lecteurs ont besoin de complexité psychologique pour maintenir leur investissement tout au long d'un roman. La distinction entre simple et complexe n'est pas un jugement de valeur mais un outil : utilisez les personnages simples intentionnellement là où la simplicité sert l'histoire.