Plotiar oder Notion für deinen Roman: Was wofür taugt
Drei Monate lang habe ich an „der perfekten Notion-Vorlage für Romane“ gebaut. Es gibt sie noch, irgendwo in meinem Workspace, hinter einer Wiki-Seite, die ich in Großbuchstaben DAS ROMAN-BETRIEBSSYSTEM getauft habe – als würde Schreien sie offizieller machen. Sie enthält eine Figurendatenbank mit vierzehn Eigenschaften pro Figur. Sie enthält ein Relationsfeld, das jede Szene mit jeder Figur verknüpft, die darin vorkommt, sodass ich nach „In welchen Szenen taucht Marcus auf?“ filtern konnte und sofort eine Antwort bekam. Sie enthält ein Rollup, das die Wortzahl pro Kapitel automatisch zusammenzählt und live aktualisiert. Nach jedem vernünftigen Maßstab ist das ein beeindruckendes Stück Informationsarchitektur.
Fertig geschrieben habe ich darin kein einziges Buch.
Nicht etwa „das Buch nicht, für das ich sie gebaut hatte“. Überhaupt keins, Punkt. Achtzehn Monate lang war ich überzeugte Notion-Nutzerin, bis ich mir eingestand, dass es nicht an meiner Disziplin lag. Es lag daran, dass ich mir den elegantesten Aktenschrank der Welt gebaut und ihn für einen Schreibtisch gehalten hatte.
Das hier ist kein Verriss. Notion gehört zur besten Software, die im letzten Jahrzehnt entstanden ist, und das möchte ich klar sagen, bevor ich irgendetwas anderes sage. Die meisten Artikel über „Notion-Alternativen“ tun nämlich so, als wäre das Tool schlecht, und das ist es nicht. Die Verführung ist echt, und sie ist verdient. Aber es gibt einen ganz bestimmten, strukturellen Grund, warum Notion glänzend darin ist, einen Roman zu organisieren, und schlecht darin, ihn schreiben zu helfen. Wenn du diesen Grund einmal erkannt hast, hörst du auf, dir die achtzehn Monate vorzuwerfen, und fängst an, dir eine Arbeitsweise einzurichten, mit der ein Entwurf tatsächlich fertig wird.
Warum alle, die schreiben, irgendwann bei Notion landen
Wer je versucht hat, einen Roman in einem Stapel loser Dokumente zu planen, kann dem Versprechen kaum widerstehen. Notion bietet Datenbanken, die miteinander verbunden sind. Eine Figur lässt sich mit jeder Szene, jedem Ort, jedem Handlungsstrang verknüpfen, der sie berührt, und die Verknüpfungen aktualisieren sich automatisch in beide Richtungen. Du kannst ein Kanban-Board für deine Kapitel anlegen, einen Kalender für deine Schreibserie, eine Galerie für deine Weltenbau-Bilder und eine Tabelle aller benannten Figuren, sortiert nach „erstem Auftritt“ – alles in einem Workspace und so frei gestaltbar, dass du die Struktur selbst erfindest, statt eine fremde Vorlage übergestülpt zu bekommen.
Tiago Fortes PARA-Methode – Projects, Areas, Resources, Archives, beschrieben in seinem Buch Building a Second Brain – war für Wissensarbeiter gedacht, die Kundenakten und Besprechungsnotizen ordnen, nicht für Romanautorinnen und -autoren. Und doch passt sie fast unheimlich genau auf einen Roman. Das Manuskript wird zum Projekt. Figuren, Welt und Recherche werden zu Ressourcen. Alte Fassungen wandern ins Archiv. Such nach „Notion Romanvorlage“, und du findest Dutzende „Roman-Betriebssysteme“, die ausdrücklich auf dieser Logik aufbauen – die meisten kostenlos, die meisten wunderschön, und die meisten, darauf würde ich wetten, von Leuten gebaut, die den Roman, für den die Vorlage gedacht war, nie fertig geschrieben haben. Das ist nicht böse gemeint. Ich sage es, weil ich eine von ihnen war und weil genau beim Bauen der Vorlage der Reiz unmerklich zur Falle wird.
Die Falle sieht so aus: Eine Datenbank zu bauen, fühlt sich an wie Schreiben. Es hat dieselbe Form. Du öffnest die App. Du triffst Entscheidungen. Am Ende der Sitzung hast du etwas vor dir, das du ansehen kannst und auf das du stolz bist. Aber eine Figurendatenbank mit vierzehn Eigenschaften ist keine Szene. Sie ist ein Gerüst für eine Szene, und ein Gerüst lässt sich endlos und mit Genuss erweitern – ganz anders als ein tatsächliches Kapitel. Es gibt immer noch eine Eigenschaft, die man ergänzen könnte. Es gibt nie den natürlichen Moment, der sagt: „Die Datenbank ist fertig, jetzt schreib.“ Prosa hat diesen Moment. Ein Kapitel endet. Eine Datenbank nicht – es sei denn, du setzt ihr ein Ende.
Wo Notion wirklich glänzt
Ich will genau sagen, womit Notion sich seinen Ruf verdient hat, denn ohne das wäre dieser Vergleich nicht ehrlich.
Als Recherchedatenbank hat Notion unter den Schreibprogrammen kaum ernsthafte Konkurrenz. Wer einen historischen Roman schreibt und dreihundert Quellenausschnitte, Zitate und halbgare Fakten über Amsterdamer Schifffahrtsrouten im siebzehnten Jahrhundert ansammelt, bekommt dieses Durcheinander mit Notions Tags, Filtern und Querverweisen besser in den Griff als mit fast allem, was eigens für Romanschreibende gebaut wurde. Als Figurendatenbank für eine Reihe mit vierzig wiederkehrenden Namen über sechs Bände ist die relationale Struktur wirklich nützlich: Du fragst „In welchen Bänden taucht diese Figur auf?“ und bekommst eine echte Antwort, statt sechs Manuskripte durchzuscrollen. Und als Weltenbau-Wiki, in dem jeder Ort mit jeder Fraktion verknüpft ist und jede Fraktion mit allen Figuren, die zu ihr gehören, leistet Notion beinahe, was eine echte Enzyklopädie leistet – ohne dass du eine Zeile Code schreiben musst.
Es gibt auch eine Spielart davon, die mit Fiktion gar nichts zu tun hat, und sie verdient Erwähnung, weil sie das tiefere Prinzip hinter dem Reiz ist. Der Soziologe Niklas Luhmann baute ein Karteikartensystem aus Papier, seinen Zettelkasten – rund neunzigtausend Zettel, auf jedem ein Gedanke, verbunden durch handschriftlich nummerierte Verweise auf verwandte Zettel –, und schrieb damit im Lauf seines Lebens mehr als siebzig Bücher und Hunderte Aufsätze. Notion ist in gewissem Sinn der digitale Nachfahre des Zettelkastens: kleinteilige Notizen, dicht verknüpft, damit Struktur aus den Verbindungen entsteht, statt von oben verordnet zu werden. Das ist eine wirklich starke Art zu denken. Es ist eine großartige Art, ein Geflecht aus vernetztem Wissen aufzubauen. Es ist nur, für sich genommen, keine Methode, um neunhundert zusammenhängende Wörter einer Szene zu schreiben, in der zwei Menschen, die sich lieben, sich in einer Küche das Falsche sagen.
Wo die Verkleidung ab Kapitel acht fällt
An dieser Stelle hört Notion auf, Datenbank zu sein, und gibt sich als Textverarbeitung aus – und hier sieht man die Nähte.
Der blockbasierte Editor, der Notion für Notizen so flexibel macht, ist genau die Architektur, die es zu einem wirklich unbequemen Ort für sechzigtausend zusammenhängende Wörter Prosa macht. Jeder Absatz, jede Zeile ist ein eigener Block mit eigenen Metadaten, eigener Darstellungslogik und einem eigenen Platz in einer Baumstruktur, die die App verwalten muss. Bei einer Besprechungsnotiz oder einem Projektbriefing ist das kein Problem. Bei einem Kapitel wird es zu einem echten Leistungsproblem, bei einem ganzen Manuskript erst recht – denn für die Darstellung ist eine lange Notion-Seite nicht ein Dokument, sondern Tausende einzeln verwalteter Objekte, und bei jedem getippten Zeichen muss die App das alles neu berechnen. Wer je versucht hat, ein ganzes Kapitel auf einer einzigen Notion-Seite zu schreiben, kennt dieses zähe Nachhängen, das irgendwo jenseits der Zweitausend-Wörter-Marke einsetzt: eine halbe Sekunde zwischen Tastendruck und Buchstabe auf dem Bildschirm. Das klingt nach wenig, bis du versuchst, den Rhythmus eines Satzes im Kopf zu halten, und der Satz mit deinen Händen nicht mehr mitkommt.
Die Formatierungen, die Notion für strukturierte Notizen so stark machen – Aufklapplisten, Hinweisblöcke, eingebettete Datenbanken, farbiger Text –, arbeiten gegen Prosa. Es gibt keine Seite. Es gibt kein Gefühl dafür, wo im Manuskript du dich befindest, keine Seitenumbrüche, keinen visuellen Rhythmus, der dem Auge sagt: „Das ist ein Kapitel, und es hat eine Gestalt.“ Du tippst in eine endlos scrollende Spalte, die genauso aussieht, ob du einen Absatz geschrieben hast oder elftausend Wörter, und diese visuelle Gleichförmigkeit hat einen leisen, aber echten Preis. Anne Lamotts „Bilderrahmen von einem Zoll“ – die Idee, dass du besser schreibst, wenn das Stück Arbeit vor dir überschaubar wirkt – setzt voraus, dass dieses Stück anders aussieht als das Ganze. Notion zeigt dir immer dieselbe gleichförmige Fläche, egal wie viel du geschrieben hast. Die Disziplin „Schreib einfach diese eine Seite“ findet dort nichts Sichtbares, an dem sie sich festhalten kann.
Und es fehlt das Vertrauen, auch offline arbeiten zu können. Notion synchronisiert ständig mit der Cloud, meistens gut, aber die Reaktionsfähigkeit des Editors hängt an dieser Synchronisierung, wie es bei einem reinen Schreibwerkzeug nicht der Fall ist. Wer einmal erlebt hat, wie eine Seite mitten im Satz einfriert, während sich in der Ecke das Sync-Symbol dreht, vergisst das nicht. Nichts davon richtet sich gegen Notion als Unternehmen. Es beschreibt nur, was passiert, wenn man von einem Notizwerkzeug, das sich endlos umbauen lassen soll, verlangt, zugleich ein Manuskripteditor zu sein, der unter dem Satz, den du gerade schreibst, unsichtbar werden soll. Das sind zwei verschiedene Aufgaben. Notion sagt offen, für welche es gebaut wurde. Wer ehrlich über Romanplanung spricht, muss zugeben, dass die meisten von uns so getan haben, als wäre es anders.
Was dir ein Editor bringt, der fürs Schreiben gebaut ist
Plotiar gibt es genau wegen dieser Lücke, und ich will beschreiben, was es anders macht, statt bloß zu behaupten, es sei besser. Denn „besser“ ist ohne Einzelheiten ein ziemlich leeres Wort.
Der Canvas-Editor stellt echte Seiten dar – eine richtige A4-Seite mit Seitenumbrüchen, dasselbe Bild, das ein ausgedrucktes Manuskript ergäbe. So hat das Dokument eine Gestalt, die sich beim Schreiben verändert, statt einer endlosen, gleichförmigen Scrollfläche. Das klingt nach Kosmetik, bis du den Unterschied spürst. Eine Seite, die sich füllt und dann umgeblättert wird, ist eine Einheit, die du im Kopf behalten kannst, genau wie Lamotts Bilderrahmen; eine endlose Spalte ist das nicht. Kommentare stehen am Rand neben der Zeile, um die es geht, so wie die Anmerkungen einer Lektorin, statt als eigener Datenbankeintrag, den du von Hand einem bestimmten Absatz zuordnen musst. Und weil der Editor eigens für lange Prosatexte gebaut ist – und nicht aus einer Blockarchitektur für Notizen umfunktioniert –, reagiert ein Manuskript mit neunzigtausend Wörtern genauso flink wie eines mit zweitausend: Das zugrunde liegende Dokumentmodell war von Anfang an für diese Größenordnung ausgelegt, statt sie nur notdürftig zu verkraften.
Die Werkzeuge für die Strukturplanung liegen im selben Projekt wie das Manuskript. Genau das kann Notion nicht bieten, egal wie viele Datenbanken du anlegst: Es hat kein eigenes Flussdiagramm, um die Kette von Ursache und Wirkung in deinem Plot nachzuzeichnen, kein Plot-Raster, auf dem du siehst, wie sich vier Nebenhandlungen Kapitel für Kapitel kreuzen, keine Stammbaumdarstellung, keine Kartenebene. Grobe Nachbauten lassen sich teilweise mit Tabellen und verknüpften Datenbanken basteln – ich habe einmal mit einer Relationseigenschaft, die auf sich selbst verweist, eine halbwegs brauchbare Übersicht der Figurenbeziehungen gebaut. Das hat vier Stunden gedauert und sah aus wie eine Tabellenkalkulation im Faschingskostüm. Werkzeuge, die für so etwas gemacht sind, erledigen das in Minuten und sehen aus wie das, was sie sind. Die Drei-Ordner-Struktur – Manuskript, Werkstatt, Schnipsel –, die ich in meinem Beitrag darüber beschreibe, wie erfahrene Romanautorinnen und -autoren ein Projekt organisieren, ist eng verwandt mit dem, was ein gut gebauter Notion-Workspace erreichen will. Der Unterschied: In Plotiar ist die Manuskript-Hälfte dieser Struktur eine echte Schreibfläche und kein Datenbankeintrag, der so tut als ob.
Wann sich die Kombination wirklich lohnt
Ich glaube nicht, dass die ehrliche Antwort „Notion komplett aufgeben“ lautet, und ich würde lügen, wenn ich das behauptete. Es gibt eine echte Gruppe von Schreibenden, für die Notion seinen Platz behält, auch wenn das eigentliche Manuskript längst woanders entsteht.
Wenn du an einem rechercheintensiven Projekt arbeitest – einem historischen Roman mit Hunderten Auszügen aus Primärquellen, einer Story-Bibel für eine Reihe mit Stammbäumen über sechs Bände, einem Weltenbau-Wiki mit genau der dichten Verweisstruktur, die Luhmanns Zettelkasten erst so nützlich machte –, dann ist Notion für dieses Material weiterhin ein wirklich gutes Zuhause. Was tatsächlich funktioniert, anders als das, was ich achtzehn Monate lang versucht habe, ist Arbeitsteilung: Das Manuskript entsteht in einem Schreibwerkzeug, das unter der Prosa unsichtbar wird, und die Datenbank mit allem, woran sich das Manuskript halten muss, liegt dort, wo Datenbanken gut aufgehoben sind. Recherchieren und Nachschlagen an einem Ort, Schreiben an einem anderen. Das müssen nicht dieselbe App sein, und so zu tun, als müssten sie es, ist meiner Meinung nach der häufigste und teuerste Fehler in dieser ganzen Debatte.
| Aufgabe | Wo sie hingehört | Warum |
|---|---|---|
| Das Manuskript schreiben | Ein Canvas-Editor, der fürs Schreiben gebaut ist | Gemacht für lange Prosa, mit Seitenumbrüchen und flüssiger Reaktion auch bei neunzigtausend Wörtern |
| Rechercheauszüge und Quellen | Ein flexibles Datenbankwerkzeug | Tags, Filter und Querverweise für Hunderte loser Fakten |
| Figuren- und Plotplanung | Eigens dafür gebaute visuelle Werkzeuge | Flussdiagramme, Plot-Raster und Stammbäume zeigen Strukturen, die eine Tabelle nicht zeigen kann |
| Kontinuität über eine ganze Reihe | Was relationale Daten am besten verwaltet | Kommt auf die Reihe an; beide Werkzeuge taugen dafür, solange das Manuskript woanders liegt |
Patrick Rothfuss ist der Fall, an den ich immer wieder denke, wenn es darum geht, was es kostet, Infrastruktur mit Fortschritt zu verwechseln. Der Name des Windes erschien 2007. Der zweite Folgeband, The Doors of Stone, ist bis heute nicht erschienen, und Rothfuss hat über die Jahre öffentlich über den Druck gesprochen, den eine Fangemeinde erzeugt, die ihm beim Nicht-Fertigwerden zusieht. Ich behaupte nicht zu wissen, wie es im Arbeitsprozess eines anderen aussieht, und ich will mich hüten, das Buch eines Fremden von außen zu diagnostizieren. Aber die grobe Gestalt der Falle, die er in Interviews beschrieben hat – Perfektionismus, das wachsende Gefühl, dass erst alles miteinander in Einklang stehen muss, bevor man dem nächsten Wort trauen darf –, ist dieselbe, die ich spürte, als ich vierzehn Eigenschaften pro Figur in eine Datenbank eintrug, die außer mir nie jemand lesen würde. Infrastruktur kennt keine natürliche Obergrenze. Ein Kapitel schon. In dieser Schieflage liegt die ganze Gefahr.
Aufschlussreich sind auch die, die den genau entgegengesetzten Weg gegangen sind. George R. R. Martin hat in Interviews erzählt, unter anderem in einem viel zitierten Auftritt bei Conan O’Brien im Jahr 2014, dass er Das Lied von Eis und Feuer noch immer auf einem DOS-Rechner mit WordStar 4.0 schreibt – gerade weil das Programm nichts autokorrigieren, nichts vorschlagen und überhaupt nichts anderes kann, als die Buchstaben, die er tippt, auf den Bildschirm zu bringen. Ich sage nicht, dass alle zurück ins Jahr 1985 sollten. Ich sage, dass zwischen „wie viel das Werkzeug kann“ und „wie viel tatsächlich geschrieben wird“ kein positiver Zusammenhang besteht – und ab einem gewissen Punkt kehrt er sich um. Ein Workspace mit vierzehn Figureneigenschaften pro Eintrag und einer ganz ohne Eigenschaften versuchen beide auf ihre Art, dasselbe Problem zu lösen: dem Schreibenden lange genug aus dem Weg zu gehen, damit ein Satz entstehen kann. Notion löst es, indem es alles anbietet und darauf vertraut, dass du nur nutzt, was du brauchst. Die meisten von uns, ich eingeschlossen, sind nicht diszipliniert genug, um dieses Vertrauen zu rechtfertigen.
Wann du dich für ein Werkzeug entscheiden solltest
Wenn du am Anfang eines Projekts stehst und die Menge an Recherche oder Querverweisen tatsächlich übersteigt, was ein Mensch allein im Kopf behalten kann – eine Story-Bibel für eine Reihe mit echtem Umfang, ein historischer Roman mit Quellenarbeit auf Archivniveau –, dann behalte Notion oder etwas Vergleichbares für diese Ebene und achte streng darauf, dass das Manuskript nicht auch dort einzieht. Wenn du an einem einzelnen Roman von normaler Komplexität arbeitest und merkst, dass du mehr Sitzungen damit verbringst, die Datenbank zu verfeinern, als Seiten zu schreiben, dann ist das dein Signal aufzuhören. Nicht, um dich wegen der achtzehn Monate schlecht zu fühlen – ich habe mit meinen inzwischen meinen Frieden gemacht. Einfach aufhören und das eigentliche Schreiben in ein Werkzeug verlegen, das dir aus dem Weg geht, sobald der Satz beginnt.
Der Test, den ich heute anwende, Monate nachdem ich DAS ROMAN-BETRIEBSSYSTEM aufgegeben habe, ist einfach: Habe ich am Ende einer Arbeitssitzung Prosa produziert – oder einen Ort, an dem theoretisch Prosa entstehen könnte? Ist es dreimal hintereinander Letzteres, liegt es noch nicht am Werkzeug, sondern daran, wohin die Energie fließt. Wenn aber das Werkzeug selbst das Zweite leichter macht als das Erste – wenn der Blockeditor dich fürs Datenbankbauen mit sichtbarem Fortschritt belohnt und fürs Kapitelschreiben mit Verzögerung bestraft –, dann wird irgendwann auch das Werkzeug zum Problem. So war es bei mir, anderthalb Jahre lang, bevor ich es bemerkte.
Ich öffne Notion immer noch ab und zu. Für mein aktuelles Projekt habe ich eine Recherchedatenbank, auf die ich – anders als auf DAS ROMAN-BETRIEBSSYSTEM – wirklich stolz bin, weil sie genau das enthält, was hineingehört, und nichts sonst: Quellen, eine Zeitleiste realer historischer Ereignisse, an die ich mich halten muss, und eine Liste bereits vergebener Namen, damit ich in Kapitel dreißig nicht versehentlich einen doppelt verwende. Das Manuskript selbst lebt inzwischen woanders, in einem Werkzeug, das ich auch ehrlich mit Scrivener verglichen habe, auf einer Fläche, die Seiten umblättert, statt endlos zu scrollen. DAS ROMAN-BETRIEBSSYSTEM gibt es immer noch, unvollendet, vierzehn Eigenschaften tief, ein Denkmal für eine sehr spezielle und sehr verbreitete Art, kein Buch zu schreiben. Ich lösche es nicht. Ich öffne es nur nicht mehr. Manche Bauwerke lohnt es sich aufzuheben – gerade weil du sie gebaut hast, und gerade weil du irgendwann gelernt hast, nicht darin zu wohnen.
Plotiar verträgt sich bestens mit Notion. Lass deine Recherchedatenbank dort, wo sie schon gut funktioniert, und schreib dein Manuskript auf einer Fläche, die unter der Prosa unsichtbar wird. Starte kostenlos ein Projekt und erlebe, was sich ändert, wenn die beiden Aufgaben endlich in getrennten Räumen wohnen.