Como escrever uma logline: um guia prático

Num jantar na primavera de 2019, um homem que eu tinha acabado de conhecer perguntou-me sobre o que era o meu romance, e eu falei durante quatro minutos. Dei-lhe o cenário, a irmã morta, o farol, as duas linhas temporais e uma longa digressão sobre a razão de a segunda linha temporal importar. Ele foi acenando com a cabeça do princípio ao fim. Depois disse: "Então é um policial?" Respondi que não. Disse: "Uma história de amor?" Respondi que não propriamente. Foi buscar outra bebida, e eu fiquei ali especado, com um livro nas mãos que não conseguia descrever.

É esse o problema que uma logline resolve, e é um problema mais pequeno do que os escritores imaginam. Uma logline não é uma frase de marketing. É um teste para perceberes se sabes o que acontece na tua história, a quem acontece e quanto lhe custa. Se consegues escrever uma frase que contenha estas três coisas, tens uma espinha dorsal. Se não consegues, a frase está a dizer-te alguma coisa sobre o rascunho, e não sobre o teu jeito para escrever frases.

Este guia é sobre como escrever essa frase para um romance, um guião, umas memórias ou uma série, e sobre o que fazer quando ela não sai.

O que é uma logline e o que não é

Uma logline é uma frase, normalmente entre 25 e 50 palavras, que nomeia um protagonista, o acontecimento que lhe perturba a vida, o que ele tenta fazer a esse respeito e o que se lhe opõe. Costuma atribuir-se o termo ao cinema, onde era a linha do registo de produção de um estúdio que resumia um filme. Os romancistas adotaram-no porque os agentes e os editores começaram a pedi-la, e porque a disciplina é útil seja qual for o meio.

É fácil confundir a logline com as suas vizinhas, por isso aqui fica a diferença. Uma sinopse conta a história toda, final incluído, numa ou duas páginas. O texto de contracapa seduz e guarda segredo. O slogan é um lema: "No espaço, ninguém pode ouvir-te gritar." A logline fica a meio caminho. Não esconde a forma da história como faz a contracapa, e não percorre o enredo como faz a sinopse. Diz qual é o motor.

A maioria das loglines deixa o final de fora. Prometem uma pergunta, não uma resposta. É uma convenção, não uma lei, e importa sobretudo nos pitches de cinema. Numa carta de apresentação, a logline é uma frase dentro de um argumento mais longo; vê como escrever uma carta de apresentação para saberes onde a pôr.

As quatro peças de toda a logline que funciona

Tira o verniz a cem loglines e vais encontrar sempre as mesmas quatro peças.

1. Um protagonista, descrito pela função. Não "Elena", mas "uma cirurgiã de trauma que deixou de dormir". Um ou dois adjetivos, escolhidos porque a história vai pôr à prova precisamente esses traços.
2. Um incidente desencadeador. O acontecimento que acaba com a vida antiga. Tem de ser algo que se possa filmar: chega uma carta, aparece um corpo, um marido não volta para casa.
3. Um objetivo. Aquilo que o protagonista tenta ativamente fazer. "Encontrar a irmã" é um objetivo. "Aceitar a perda" é um tema, e um tema não se pode falhar.
4. Uma força opositora com um custo. O que se atravessa no caminho e o que acontece se o protagonista perder. É a parte que os escritores largam primeiro, e é a que faz a frase soar a história e não a mera premissa.

Pega num filme que toda a gente conhece e descreve-o por palavras tuas, não as do estúdio: o chefe da polícia de uma ilha que vive dos turistas de verão tem de matar um tubarão-branco antes do fim de semana de feriado, enquanto o presidente da câmara insiste em manter as praias abertas. Protagonista pela função, incidente, objetivo, força opositora, custo. Uma só frase. Não precisas do nome do tubarão nem do passado do chefe, e não sentes a falta deles.

Ironia, imagens e por que razão Blake Snyder ainda conta

Blake Snyder, em Save the Cat! (2005), exigia de uma logline mais do que as quatro peças. Queria ironia: uma situação com uma contradição embutida que faz o ouvinte inclinar-se para a frente. Queria uma imagem mental forte, para que o leitor veja o filme a partir de uma só linha. Queria uma noção de público e de dimensão, para que a linha dissesse a quem se destina e mais ou menos quão grande é a coisa. E queria um título arrasador, que fizesse metade do trabalho sozinho.

Acho que a exigência da ironia é o melhor conselho sobre loglines que existe impresso, e o menos seguido. Compara duas linhas sobre o mesmo romance inventado. Primeira: "Uma viúva em luto procura sentido depois da morte do marido." Não tem nada de errado. Também não tem nada lá dentro. Segunda: "Uma mulher que passou trinta anos a servir de álibi ao marido descobre, no funeral dele, aquilo que afinal estava a encobrir." A segunda tem uma contradição dobrada lá dentro, e a contradição é o enredo.

Jessica Brody levou o método de Snyder para a ficção em Save the Cat! Writes a Novel (2018), onde a logline é a primeira coisa que se constrói antes de esboçar o plano. Não precisas de adotar o sistema inteiro para aproveitares essa sequência. Escreve a frase primeiro, enquanto a história ainda é barata de mudar.

Uma fórmula para começar, e onde ela falha

Se não tens nada no papel, este esqueleto dá-te algo com que discutir:

Quando [incidente desencadeador], um(a) [protagonista pela função] tem de [objetivo] antes que [força opositora / custo].

Preenchida para um policial: "Quando as cinzas do irmão chegam pelo correio duas semanas depois do funeral, uma cirurgiã de trauma tem de descobrir quem assinou a receção antes que a administração do hospital lhe destrua a carreira." São trinta e três palavras e já há ali um enredo onde se pode mexer.

A fórmula falha nas histórias que não se constroem em torno de uma única demanda exterior. Um romance literário sobre um casamento, uma coletânea de contos ligados, umas memórias estruturadas em ensaios: nenhum deles tem um "tem de... antes que". Para esses, troca o objetivo por uma pressão. Qual é a situação que não aguenta? "No único verão em que os pais decidem vender a quinta, uma rapariga de catorze anos que nunca saiu do concelho começa a registar num caderno tudo o que está prestes a perder." Isto continua a ser uma logline. Nomeia uma pessoa, uma rutura, um comportamento e um custo. Só que não corre contra um relógio.

Cinco maneiras de uma logline correr mal

Dá o nome da personagem em vez de descrever a função

O leitor nunca conheceu a tua Elena. "Elena" custa-lhe uma sílaba e não lhe dá nada. Uma função traz significado logo à chegada.

Enumera três pontos de enredo e chama-lhes premissa

"Um detetive descobre um corpo, depois um segredo, depois uma conspiração." É uma lista de escaladas sem nenhuma pessoa lá dentro. Escolhe o único acontecimento que desencadeia tudo e deixa o resto esperar.

Usa abstrações onde devia haver uma coisa concreta

"Tem de enfrentar o passado" e "está tudo em jogo" são as duas falhas mais comuns, e falham pela mesma razão: não se consegue imaginar nenhuma delas. Troca a abstração pelo objeto. Que passado? Uma carta, uma dívida, um nome num contrato de arrendamento?

Passa das cinquenta palavras e disfarça o tamanho com vírgulas

Uma frase que precisa de três orações e um ponto e vírgula para aguentar o que está em jogo são duas frases disfarçadas. Blaise Pascal, nas suas Cartas Provinciais, da década de 1650, pediu desculpa por uma carta comprida dizendo que não tivera tempo de escrever uma curta. A logline é a curta. O tempo gasta-se a cortar.

Não tem custo

Se falhar não custa nada ao protagonista, o leitor não tem razão para querer que ele consiga. Diz o que se perde, e torna-o específico para esta pessoa.

Escrever a tua em seis passagens

1. Despeja a história em três frases. Princípio, meio e fim, por desajeitadas que fiquem. É para ti, não para a logline.
2. Faz um círculo à volta do acontecimento desencadeador. A única coisa que, se a tirares, deixa a história sem pé nem cabeça. Escreve-a como uma oração, com sujeito e verbo.
3. Nomeia o protagonista pela função. Dois adjetivos, não mais. Se não consegues escolher, talvez a personagem ainda não esteja suficientemente nítida, e isso vale a pena saber.
4. Escreve o objetivo como um verbo que se possa ver. Salvar, denunciar, ganhar, encontrar, travar, roubar. Não "perceber".
5. Junta o custo. Acaba a frase "caso contrário...". Faz do "contrário" algo que um desconhecido sentiria como um soco.
6. Corta até às quarenta palavras e lê em voz alta. Se ficares sem fôlego, corta mais. Se tropeçares numa palavra, troca-a.

Escreve cinco versões, não uma. Versões diferentes põem em primeiro plano partes diferentes da história, e a que te deixa ligeiramente desconfortável é muitas vezes a certa, porque se compromete com alguma coisa.

Três loglines construídas de raiz

Estas são inventadas para ilustrar, por isso nenhuma é um livro real que possas ir procurar.

Romance policial. "Quando uma estenógrafa de tribunal reformada se apercebe de que na transcrição que ela própria dactilografou em 1994 faltam onze minutos, tem de encontrar a única testemunha que se lembra deles antes que seja enterrado o juiz que mandou fazer o corte." Protagonista pela função, um incidente concreto, um objetivo ativo, um relógio opositor.

Fantasia. "Numa cidade onde todas as dívidas se pagam em anos de vida, uma guarda-livros que acabou de herdar o registo contabilístico da mãe tem de o equilibrar antes que os credores cobrem a conta a uma filha que não sabe que deve." A ironia está na unidade da moeda.

Memórias. "Depois de quinze anos a traduzir cartas alheias num posto de fronteira, uma mulher abre aquela que é dirigida ao pai e tem de decidir se a entrega." Não há contagem decrescente, mas há uma decisão, uma pessoa e um custo.

Relê-as e repara que nenhuma dá um nome, um final ou um tema. Cada uma é uma situação sob pressão. É esse o truque todo.

Pôr a frase à prova antes de confiares nela

Uma logline de que gostas dentro da tua cabeça ainda não é uma logline. Testa-a em três pessoas que não leram o livro. Diz-lha e faz-lhes uma só pergunta: o que achas que acontece a seguir? Se as respostas forem muito diferentes umas das outras, a linha é vaga. Se todos adivinharem um cliché, a linha é genérica. Se dois em três adivinharem algo próximo do teu enredo verdadeiro e o terceiro fizer uma boa pergunta, já a tens.

Faz mais um teste, um teste privado. Abre o teu plano e procura a cena em que o incidente desencadeador acontece. Está onde a logline diz que está? E o último ato paga o custo que a frase nomeia? Quando a resposta é não, a logline não está errada. Ou o livro se afastou da premissa, o que se corrige, ou a premissa nunca foi aquilo de que o livro tratava, o que é melhor descobrir agora. A mesma disciplina da logline acompanha-te na escrita de um guião, onde a linha costuma ser escrita antes de existir uma única página.

Uma frase, usada em todo o lado

Quando funciona, a logline justifica o seu lugar em quatro tarefas: a linha da tua carta de apresentação, a primeira coisa que dizes quando alguém pergunta, um cabeçalho no teu plano e o filtro que aplicas a cada novo subenredo. Esta cena serve a frase? Se não serve, pode continuar a pertencer ao livro, mas convém que tenha uma razão.

Se queres uma estrutura de preencher, com pistas para cada elemento, o modelo de logline guia-te peça a peça.

A minha acabei por escrevê-la, umas semanas depois daquele jantar. Saiu onze palavras mais curta do que eu esperava e com mais uma consequência do que eu queria. Da vez seguinte em que alguém me perguntou do que tratava o livro, disse-o de uma assentada, e ninguém precisou de adivinhar se era um policial.

Mantém a tua logline à vista. Fixa-a no topo do teu projeto no Plotiar, ao lado do plano e das notas, para que cada cena seja medida por ela. Experimenta grátis.