독립 출판(Self-Publishing)

독립 출판은 작가가 기성 출판사를 거치지 않고 스스로 책을 만들고, 유통하고, 마케팅하는 방식이에요. 출판사가 보통 맡는 일과 비용을 전부 작가가 떠안아요. 편집, 표지 디자인, 본문 조판, ISBN 발급, 유통 설정, 마케팅까지요. 그 대신 작가는 창작의 결정권을 온전히 갖고, 판매 수익에서도 훨씬 큰 몫을 가져가요. 주문형 인쇄(POD) 기술과 전자책 플랫폼, 특히 아마존 Kindle Direct Publishing이 등장하면서, 독립 출판은 낙인찍힌 최후의 수단에서 어엿한, 때로는 큰돈을 버는 작가의 길로 바뀌었어요.

독립 출판의 수익 구조는 기성 출판과 근본부터 달라요. 기성 출판 작가는 인세로 정가의 10~15%를 받는 반면, 아마존에서 책을 내는 독립 출판 작가는 전자책에서 70%, 주문형 인쇄 종이책에서는 인쇄비를 빼고 약 60%를 받을 수 있어요. 하지만 전문 편집, 표지 디자인, 마케팅에 드는 돈을 작가가 먼저 들여야 하고, 그 비용이 미국 시장 기준으로 책 한 권에 2,000~10,000달러를 넘기도 해요. 마크 도슨, 조애나 펜, 휴 하위 같은 작가들은 독립 출판으로 한 해에 수십만에서 수백만 달러를 벌 수 있음을 보여 줬지만, 이런 성공담은 상위 1%도 안 되는 극소수의 이야기예요. 독립 출판 도서의 판매 부수 중앙값은 250부에도 못 미쳐요.

독립 출판과 기성 출판 가운데 무엇을 고를지는 돈만의 문제가 아니에요. 기질과 목표, 장르의 문제예요. 독립 출판은 사업가 기질이 있고, 다작할 수 있고, 마케팅을 기꺼이 배우려는 작가에게 보답해요. 디지털에 익숙하고 책을 왕성하게 읽어 치우는 독자층이 있는 장르, 특히 로맨스, 스릴러, SF, 판타지에서 가장 잘 통해요. 순문학, 회고록, 내러티브 논픽션은 기성 출판이 주는 권위와 서평 기회, 서점 진열의 덕을 더 많이 보는 편이에요. 요즘은 어떤 작품은 독립 출판으로, 어떤 작품은 기성 출판으로 내는 혼합형 경력을 택하는 작가도 많아요. 한 방식에 신념처럼 매이기보다 책 한 권 한 권을 사업적 판단으로 다루는 거지요.