평면적 인물(Flat Character)
한두 가지 특성이나 생각을 중심으로 만들어져 심리적 복잡함이나 내면의 갈등이 없는 인물이에요.
마지막 업데이트E. M. 포스터의 구분에 따르면 평면적 인물은 한두 가지 두드러진 특성으로 규정되는 인물로, 입체적 인물이 지닌 내면의 복잡함이 없어요. 평면적 인물은 행동을 예측할 수 있어요. 그 인물을 규정하는 특성 하나만 알면 어떤 상황에서든 어떻게 행동할지 짐작이 가죠. 그렇다고 이것이 그 자체로 결함은 아니에요. 평면적 인물은 이야기에서 중요한 몫을 해내요.
『오만과 편견』의 콜린스 씨는 평면적 인물이에요. 비굴하면서도 거들먹거리고, 장면마다 그 모습이 거듭 확인돼요. 그런데 바로 그 틀에서 한 번도 벗어나지 않기 때문에 콜린스 씨는 배꼽 빠지게 웃겨요. 반대로 평면적 인물을 잘못 쓰면 종이로 오린 인형처럼 돼요. 액션 영화에 나오는 졸개들이 그렇죠. 단순함이 아무 목적도 없으니 이야기에 보태는 것도 없어요.
평면적 인물은 조연, 웃음을 주는 인물, 주제를 형상화한 인물로 쓸 때 가장 효과적이에요. 문제는 주인공이 평면적일 때 생겨요. 장편 한 권 내내 독자의 관심을 붙들려면 심리적인 복잡함이 필요하거든요. 평면적 인물과 입체적 인물의 구분은 우열을 가리는 잣대가 아니라 도구예요. 단순함이 이야기에 도움이 되는 자리라면 평면적 인물을 의도적으로 활용하세요.