エージェントが最後まで読むクエリーレターの書き方
クエリーレターは、小説の書き手の人生で、重みがもっとも不釣り合いな文書です。原稿を書くのに2年かけました。誰かがそれを読むかどうかを決める400語を書くのに、3週間かけることになります。割に合わない計算ですが、計算は計算です。そして、エージェントが最後まで読んでくれるクエリーを書けるようになることは、注ぎ込んだ時間を一分残らず取り戻させてくれる技術です。
このガイドは、私が最初のクエリーを送る前に、誰かに手渡してほしかったものです。その最初の一巡で私は、クエリーレターについて知っていたつもりのことがほとんど間違っていたと、時間をかけて思い知らされました。ここでは、うまくいくクエリーのほとんどが従っている4段落の構成、丁寧な定型の不採用通知を招く具体的な失敗のパターン、エージェントがあなたをどれだけ真剣に受け止めるかをひそかに予言する比較タイトルのテスト、そして最後に、分解して自分の本のために組み立て直せる注釈付きの見本を紹介します。
クエリーレターは何のためのものか（そして何のためのものではないか）
クエリーレターの仕事はひとつだけです。エージェントに、シノプシスとサンプル原稿を読みたいと思わせること。それが仕事のすべてです。長編を要約する場所ではありません。テーマを説明する場所でもありません。自分の本がよいものだと誰かを説得する場所でもありません。要約するのはシノプシス、証明するのはサンプル原稿、読んでもらうきっかけを作るのがクエリーです。
不採用になるクエリーのほとんどは、書き手が多くをさせようとしすぎたせいで不採用になります。裏表紙の紹介文であり、シノプシスであり、経歴であり、売り込みであり、文学的な分析であり、私信でもあるものを、一度に書こうとしていたのです。うまくいくクエリーは、それよりずっと単純です。1段落で本を紹介し、もう1段落でその形を描き、3段落目で本棚の上の位置を示し、4段落目で自分が何者かを伝える。4つの段落。だいたい300〜400語。それが、この文書です。
クエリーを読むエージェントは、その日ほかに60通のクエリーを読んでいます。その多くは悪くありません。ひどいものもあります。いくつかはいいものです。「いい」とされる水準は思っているより低く、「もっと読みたい」と思わせる水準はそれよりずっと低いのです。目をくらませる必要はありません。明快で、プロらしく、具体的であればいい。そして、読み手に好奇心を残せばいいのです。
ほとんどのクエリーが従う4段落の構成
うまくいくクエリーレターは、ほぼすべて同じ骨組みに従っています。覚えてしまいましょう。
第1段落：フック。本を紹介する1〜3文。題名、語数、ジャンル、比較タイトル、そして短い売り込みの一文です。いわゆる「エレベーターピッチ」の版です。比較タイトルを第3段落に置くのを好む書き手もいて、どちらでも機能します。いちばん大切なのは、最初の3文のうちに、どんな種類の本を差し出されているのかがエージェントに分かることです。
第2段落：要約。主人公、中心の葛藤、ステークスを紹介する2〜4文。プロットの要約ではありません。裏表紙の紹介文としての本、つまり見知らぬ人に棚から手に取らせるための版です。要約は、クライマックスではなく、きっかけとなる出来事か最初の大きな転換点で終えます。好奇心を満たすのではなく、生み出すのです。
第3段落：経歴。自分についての1〜3文。関係のある刊行実績があれば書きます。本に生きている職業上の経歴があれば書きます。そのつながりが本物なら、なぜ自分がこの物語を書くべき人間なのかを短く添えます。実績もはっきりしたつながりもないなら、この段落は短い一文になります。
第4段落：結び。時間を割いてくれたことへのお礼を一文。原稿全体はご希望があればお送りできると書き、署名します。
構成はこれで全部です。原稿を請求されるクエリーと定型の不採用通知を受け取るクエリーの違いは、この構成の外ではなく、中で生まれます。
フックの段落：ほとんどのクエリーが死ぬ場所
クエリーの最初の一文は、投稿書類一式の中でもっとも手を入れられる一文です。原稿のどの一文よりも、この一文に時間をかける書き手もいます。やりすぎに聞こえますが、それがエージェントに必ず読まれるただ一つの文だと思い出せば、そうでもありません。
フックの段落には、次のいくつかを組み合わせて入れます。
- 題名（イタリックか、すべて大文字で）
- 語数（千の位で丸める）
- ジャンル（具体的に。「スリラー」ではなく「サイコスリラー」、「フィクション」ではなく「文芸サスペンス」）
- 2冊の比較タイトル（詳しくは後述）
- 一文の売り込み
うまくいくフックの段落の例です。
8万8000語の文芸スリラー、THE QUIET HOURSの代理人をお願いしたくご連絡いたしました。ジーン・ハンフ・コレリッツの『The Plot』やタナ・フレンチの『The Likeness』の読者に響く作品です。小さな出版社のコピーエディターが、自分がライン編集を担当している長編が、亡くなった妹の未完の原稿からの盗作だと気づきます。彼女は盗作を暴くかどうか、そして真実が、15年かけて築いてきたキャリアに見合うものなのかどうかを決めなければなりません。
手の運びに注目してください。最初の文はプロらしく具体的です。題名、語数、ジャンル、比較タイトル。続く部分が売り込みです。主人公（コピーエディター）、きっかけとなる出来事（盗作の発見）、ステークス（キャリア、妹の遺したもの）、ジレンマ（暴くか、黙っているか）が、ひと息に収まっています。これを読んだエージェントは、5秒で、それがどんな本で、どの棚に置かれ、なぜ誰かが読みたがるのかが分かります。
同じアイデアを下手に書くと、こうなります。
私の長編THE QUIET HOURSは、悲しみ、家族の秘密、出版業界というテーマを探求する文芸スリラーです。コピーエディターとして働く女性が、編集中の原稿について衝撃的なことを発見する物語です。どんでん返しの連続と心に残る雰囲気で、この本は最後の一語まで読者にページをめくらせ続けるでしょう。
下手な版は、よくある罪をすべて犯しています。テーマを劇として見せずに宣言している（「テーマを探求する」）。主人公があいまい（「コピーエディターとして働く女性」）。きっかけとなる出来事があいまい（「衝撃的なことを発見する」）。自分の出来について論評している（「どんでん返しの連続」「心に残る雰囲気」「ページをめくらせ続ける」）。そして語数も比較タイトルもなく、書き手が下調べをしていないことをエージェントに知らせています。このクエリーは、20秒もたたずに定型の不採用通知を受け取ります。
要約の段落：言い直しテスト
原稿を請求されるか逃すかが決まるのは、たいてい要約の段落です。落とし穴は分かりきったもので、書き手は長編全体を3文で要約しようとしてしまいます。それは不可能です。きっかけとなる出来事と最初の問題より先のことは、すべて情報過多です。
私が使っているテストを紹介します。数年前、ドナルド・マースが開いたクエリー添削のワークショップで教わったものです。要約の段落を声に出して読み、それから、本について何も知らない読者が、主人公の名前、中心の問題、主人公がそれに対して何をしなければならないかを言い直せるかを考えます。言い直せるなら、要約は機能しています。言い直せないなら、つまり雰囲気は覚えていても人物を覚えていないなら、要約があいまいすぎるのです。
要約の段落は、次の問いに答えるべきです。
- 主人公は誰か。（名前、職業か人物を決定づける境遇、際立った特徴か心の傷）
- きっかけとなる出来事は何か。（その人の暮らしを乱し、物語を始めるもの）
- 中心の葛藤は何か。（内面と外側の両方がある場合は両方）
- ステークスは何か。（主人公は何を失うおそれがあり、それは具体的にも感情的にもどんな代償になるのか）
- ジレンマは何か。（本の残りの部分が扱う選択）
5つすべてに同じ重みで答える必要はありません。必要なのは、エージェントが段落を読み終えたとき、あなたがどんな種類の本を書いたのかが分かることです。
ジレンマで止めましょう。主人公が何を選ぶかを明かしてはいけません。クライマックスを明かしてはいけません。長編が実は法廷のシーンで終わるのに、「彼女は、真実が自分の命に見合うものかどうかを決めなければならない」と約束してはいけません。クエリーは本の前半のためのものです。残りはシノプシスが扱います。
経歴の段落：実績があるとき、ないとき
経歴は、書き手がいちばん心配し、絶対的な意味ではいちばん重要でない段落です。この段落でエージェントが探しているのはひとつだけ、原稿を読むほどにはあなたを真剣に受け止める理由です。エージェントは経歴をもとに契約するかどうかを決めているのではありません。フックと要約をもとに、50ページ読むかどうかを決めているのです。
エージェントが知っている場所での刊行実績があるなら、たとえばThe Atlantic、The New Yorker、One Story、Granta、Tin House、The Sewanee Reviewといった主要な文芸誌に短編が載ったことがあるなら、挙げましょう。2つか3つで十分です。エージェントが知らない場所での実績なら、比較的評判のいいものを1つか2つ挙げても構いませんが、選び抜きましょう。小さな出版社での実績を長々と並べると、かえって不利になることがあります。長いこと続けていながら芽が出ていない、という印象を与えるからです。
関係のある職業上の経歴があるなら、たとえば法廷会計士で長編が金融スリラーなら、救急救命室の看護師で長編が救急外来を舞台にしているなら、刑事弁護士で長編がリーガル・スリラーなら、それを書きましょう。人生と本のつながりは説得力を示し、エージェントがその本をマーケティングでどう位置づけるかを思い描く助けになります。
エージェントが知っている大学の創作修士課程（MFA）を修了しているなら、短く触れましょう。アイオワ大学、ジョンズ・ホプキンズ大学、ミッチェナー・センター、コロンビア大学、ニューヨーク大学など。一文だけで、それ以上は要りません。これまで参加したワークショップをすべて並べてはいけません。
どれにも当てはまらないなら、経歴の段落は一文です。「本作が初めての長編です」。あるいは「［都市］で［パートナー／犬／ひとり］と暮らしています」に、本当に面白い個人的なひと言を添えても構いません。ここでの失敗は、実績をでっち上げることです。エージェントは何千通ものクエリーを読んでいます。「ペンを握れるようになったころから書いてきました」のあらゆる変種を見てきていて、それに説得力を感じることはありません。
書き手が過小評価しがちな実績がひとつあります。その本を書く資格をそっと裏づける、関係のある生きた経験です。長編がベトナム難民の家族を描いていて、あなたがベトナム難民の家族の中で育ったのなら、それは触れる価値があります。実績としてではなく、その本が必要とした感情の仕事をやり遂げたことのしるしとしてです。一文で。
比較タイトル：なぜ大切で、どう選ぶか
比較タイトル（コンプ・タイトル）は、クエリーレターの中でもっとも過小評価されている部分です。そして、エージェントが書類一式の残りをどれだけ真剣に受け止めるかを、ひそかに予言する部分でもあります。
比較タイトルは3つのことを同時にします。本がどの棚に置かれるべきかをエージェントに伝える。本がどんな読者層に向けられているかを伝える。そして書き手が自分のジャンルの現代小説を読んでいることを伝える。最後の点は、その書き手が刊行にたどり着けるかどうかを予言する、ただ一つの最良の指標です。
次の条件を満たす比較タイトルを選びましょう。
- 最近のもの。ここ5年以内。2003年の比較タイトルは、2003年以来自分のジャンルの本を何も読んでいないことを知らせてしまいます。
- 売れているが、大ヒット作ではない。自分の長編をスティーヴン・キングやサリー・ルーニーやスーザン・コリンズと比べれば、妄想か手抜きのどちらかに見えます。3万部売れて書評の評判もよかった中堅どころの長編と比べれば、よく分かっている人に見えます。
- 同じジャンル。同じ雰囲気でも、同じテーマでもなく、同じジャンル、同じ棚、同じ読者層です。
- 2冊。ときには3冊。1冊だけは決していけません。「XミーツY」という型は使い古されていますが、それでも機能します。2冊の比較タイトルが交わるところは、どちらか1冊だけより多くの情報をエージェントに与えるからです。
ジーン・ハンフ・コレリッツの『The Plot』とタナ・フレンチの『The Likeness』という比較タイトルを見たエージェントは、すぐにいくつものことを知ります。これは文芸スリラーである。文章はじっくり味わわれることを意図している。読者はハードカバーの犯罪小説を買う大人である。マーケティング上の位置づけは「知的なサスペンス」である。これを買い取りそうな編集者は、その2冊を買った出版社のレーベルにいる。たった2冊の題名から、これだけの情報が得られるのです。
刊行から10年たった『ゴーン・ガール』だけを、2冊目もなしに比較タイトルに挙げたクエリーを見たエージェントは、役に立つことを何も知ることができず、書き手が下調べをしていないと考えます。
選んだ比較タイトルは、趣味のよさのしるしでもあります。本当に敬愛している本を選びましょう。比較タイトルが読者ではなくアルゴリズムによって選ばれたように感じられると、エージェントは気づきます。自分のジャンルで、心から好きになった最近の長編を2冊挙げられないなら、まだクエリーを送る準備ができていないのかもしれません。その資格がないからではなく、好きな本は自分の作品について語るときの一部であり、書き手の生活のその部分が欠けているからです。
エージェントがひそかに期待する書式、長さ、語調
標準的なクエリーレターは250〜400語で、短めを好むエージェントもいます。標準的なビジネスレターの書式で1ページに収めます。12ポイントのTimes New Romanか、それに準じるセリフ体。余白は1インチ（2.54cm）。シングルスペースで、段落のあいだに空行を1行。いちばん上に連絡先（名前、メールアドレス、電話番号と所在地は任意）。日付。
宛名は「Dear [エージェントのフルネーム]」か「Dear [Mx. / Mr. / Ms.とエージェントの姓]」です。「Dear Agent」や「To Whom It May Concern」、「Dear Sir/Madam」のたぐいは決して使ってはいけません。名前にとどまらない宛先に合わせたひと言、たとえば「［作家X］の代理人を務められ、その作品に感銘を受けたためご連絡いたしました」は、本心からなら歓迎され、ありきたりなら読み飛ばされます。宛先に合わせたひと言は1行で十分です。このエージェントがなぜ理想のエージェントなのかを、1段落かけて書いてはいけません。相手は今日60通のクエリーを読んでいます。分かっているのです。
語調は、プロらしく、温かく、率直に。軽すぎず、堅苦しすぎず。尊敬している雑誌の編集者に、原稿を読んでほしいと頼む手紙を書いているところを想像しましょう。懇願するのでも、売り込むのでも、感心させるのでもありません。紹介するのです。
避けたいもの：
- フックでの修辞的な問いかけ（「もしコピーエディターが、妹の原稿が盗まれていたと知ったら？」）。素人くさく読めます。
- 出来の自己評価（「スピード感あふれる一気読み必至の作品です」「読者はきっと夢中になります」）。説明せず、見せましょう。
- 自分の未来の成功との比較（「次の『ゴーン・ガール』です」）。たとえ当たっていても、必ず妄想に見えます。
- 言い訳（「型破りな作品だとは承知していますが……」）。心配している点に、かえって注意を引きつけます。
- 長編からの長い引用。それはサンプル原稿の仕事です。
- なぜこの本を書いたのかについての、個人的なエッセイのようなもの。
よくある不採用と、その本当の意味
定型の不採用通知は、標準です。個人的なものでもなければ、何かのシグナルでもありません。意味があるのは、1、2行のコメントが添えられた不採用です。それは、もう少しで原稿を請求するところだったエージェントからのものだからです。彼らが指摘するパターンこそ、直すべきパターンです。
「プレミスは興味深いのですが、文体の個性に引き込まれませんでした」たいていはクエリーではなく、サンプル原稿のことです。ときには、クエリー自体があいまいすぎて、エージェントが原稿に応えてもらえるような期待を抱けなかったことを意味します。要約の段落を引き締め、冒頭のページを見直しましょう。
「この企画に十分な情熱を感じられません」多くの場合、クエリーがエージェントに情熱を抱く理由を与えなかったことを意味します。本は素晴らしいのかもしれません。何が素晴らしいのかを、クエリーが伝えそこねたのかもしれません。もっと鋭い具体性でフックを書き直しましょう。
「私には少し合わないのですが、投稿を続けることをお勧めします」定型の不採用通知が励ましにいちばん近づいた形です。クエリーは機能したということです。エージェントがその題材にぴんと来なかっただけです。投稿を続けましょう。
「今、［ジャンル］の市場は厳しい状況です」エージェントが、その本を編集者に売るはっきりした道筋を描けないということです。市場の問題のこともあれば、クエリーでの位置づけの問題のこともあります。比較タイトルを見直しましょう。それらの本は今も売れているでしょうか、それとも波は過ぎ去ったでしょうか。
まったく返事がない。ますます増えています。多くのエージェントは、進めたいクエリーにしか返事をしません。エージェントの投稿ガイドラインに書かれた期間を待ち、それから「見送り」と考えて次へ進みましょう。催促してはいけません。
クエリーレターの見本と、一文ずつの注釈
以下は、架空の長編のための完全なクエリーレターです。この長編は存在しません。書き手も存在しません。構成は本物で、自分の本に合わせて応用できます。
ソーンダーズ様
8万8000語の文芸スリラー、THE QUIET HOURSの代理人をお願いしたくご連絡いたしました。ジーン・ハンフ・コレリッツの『The Plot』やタナ・フレンチの『The Likeness』の読者に響く作品です。
マーガレット・ホロウェイは、コーソーン・ハウス社でコピーエディターとして15年働いてきました。妹のイヴが生きた年月よりも長い時間です。今シーズンの目玉となる文芸デビュー作の原稿が、ライン編集のために机に届いたとき、マーガレットはその冒頭の一文に見覚えがあることに気づきます。それは、23歳で薬物の過剰摂取により亡くなったイヴが、死の直前まで書いていた未完の長編の最初の一文でした。マーガレットの自宅の引き出しには、その原稿が残っています。コーソーン・ハウス社がこれから刊行しようとしている原稿の著者は、妹に一度も会ったことがありません。刊行日まであと6週間。マーガレットは、真実の代償が何で、誰がそれを払うのかを決めなければなりません。
私は［出版社名］の元編集者で、One StoryとThe Sewanee Reviewに短編を発表してきました。THE QUIET HOURSは私の初めての長編です。この作品に必要だった確信は、出版業界の内側で12年間、書き手の作品が書き手本人よりも遠くへ旅していくのを見てきたことから生まれました。
ご希望があれば、原稿全体をお送りいたします。お時間を割いてご検討いただき、ありがとうございます。
よろしくお願いいたします。
［書き手の名前］
［メールアドレス］
これがなぜ機能するのか、段落ごとに見ていきましょう。
第1段落（フック）：語数、ジャンル、比較タイトルとして2冊の現代の文芸スリラー。エージェントは15秒で、棚、読者層、位置づけを知ることができます。
第2段落（要約）：主人公に名前があり、人物を決定づける特徴（妹が生きた年月より長く出版社にいる）と、具体的な職業が与えられています。きっかけとなる出来事は、原稿に気づくこと。具体的なステークスは、亡き妹の作品、刊行日、そして真実とキャリアの天秤です。ジレンマが示され、結末は未解決のまま終わります。エージェントは、マーガレットがどうするのかを知りたくなって段落を読み終えます。
第3段落（経歴）：評判のよい雑誌での具体的な刊行実績が2つ。本を書く資格をそっと裏づける、関係のある職業上の経歴。なぜこの物語なのかについての一文だけ。売り込みすぎずに、真剣な書き手として読めます。
第4段落（結び）：短く、丁寧で、何を求めているかがはっきりしています。
このクエリーは、英語でおよそ280語です。クエリーがすべきことをして、それ以上のことはしていません。読んだエージェントには、どんな種類の本で、主人公が誰で、物語の中心に何があるのかが分かります。50ページ読みたくなります。クエリーは役目を果たしたのです。
送信ボタンを押す前の最後のひと言
クエリーレターは、才気を見せる場所ではありません。明快であるための場所です。才気は原稿の中に宿ります。クエリーは扉です。ふさわしい人のために軽く開く、まっすぐに取り付けられた、すっきりした扉が欲しいのです。3週間かけて仕上げましょう。送りましょう。そして次へ進みましょう。
もうひとつ。ほとんどのクエリーが失敗するのは、下手に書かれているからではなく、エージェントがまだ信じていない本を描いているからです。その処方箋が別のクエリーであることは、まずありません。別のエージェントの一覧であることもあります。もっと強い第1章であることもあります。ときには、つらいことに、別の本であることもあります。クエリーレターは売り込みの文書であると同時に、診断の道具でもあるのです。磨き上げた手紙を30人のエージェントに送って、返事がそろって沈黙なら、おそらく問題はクエリーではありません。
最初の一巡を送る前に、このガイドと原稿投稿チェックリストを組み合わせましょう。クエリーに添える書類や、クエリーを山の底へ押しやってしまう小さな細部を確認できます。
付属のテンプレートを使って、Plotiarでクエリーを書きましょう。4段落の構成が、各セクションの書き方のヒント付きで書き込めるドキュメントとして用意されています。原稿と並べて書けるので、比較タイトルや要約が、それが描く本から離れずに済みます。無料で試す。