Steampunk

Lo steampunk è un sottogenere della narrativa speculativa che immagina mondi in cui il corso tecnologico del XIX secolo ha seguito una via diversa: l'energia del vapore, le macchine in ottone, gli automi a orologeria e un calcolo analogico elaborato continuano ad avanzare invece di cedere il passo all'elettricità, al motore a scoppio e al silicio. Il genere è ambientato di solito in un milieu vittoriano o edoardiano — il più delle volte una Londra stilizzata —, ma si è esteso a Western alternativi, Parigi del Secondo Impero, Cine di tarda età Qing e Giappone Meiji. Oltre a un'estetica visiva di occhiali, ingranaggi e dirigibili, le opere steampunk migliori si interessano alle conseguenze di una divergenza tecnologica immaginata: come una rivoluzione industriale che avesse prodotto macchine diverse avrebbe prodotto imperi diversi, rivoluzioni diverse, vite di lavoro diverse. Come il cyberpunk, con cui condivide suffisso e antenato, lo steampunk è un genere su tecnologia e classe — ma dove il cyberpunk guarda avanti a un futuro di corpi disciolti, lo steampunk guarda di lato a un passato di corpi costruiti, in cui la protesi è in ottone invece che in fibra di carbonio.

Il termine fu coniato nel 1987 da K. W. Jeter per descrivere un'ondata di romanzi (il suo Morlock Night, Le porte di Anubi di Tim Powers, Homunculus di James Blaylock) che condividevano una sensibilità vittoriano-fantastica, e prese in prestito direttamente la sua costruzione dal cyberpunk. Tra gli antenati fondativi del genere ci sono H. G. Wells, Jules Verne e Mary Shelley, le cui opere immaginavano futuri ottocenteschi che già contenevano molta dell'iconografia del genere. Pietre miliari moderne dello steampunk sono Queste oscure materie di Philip Pullman, La stazione della Strada Perduta di China Miéville, Boneshaker di Cherie Priest, la trilogia di Leviathan di Scott Westerfeld e la serie del Parasol Protectorate di Gail Carriger. L'estetica è arrivata al cinema con Wild Wild West, La leggenda degli uomini straordinari e, in Hayao Miyazaki, Il castello errante di Howl e Laputa - Castello nel cielo; ai videogiochi con BioShock Infinite e Dishonored; e a una sottocultura globale con proprie convention, moda e una comunità di artigiani.

Per scrivere steampunk che duri oltre la superficie, tratta la tecnologia come un fatto sociale, non come un costume. Decidi cosa la tua rivoluzione industriale alternativa abbia davvero cambiato: chi è diventato ricco, chi è morto, chi ha costruito le macchine, chi è sorvegliato, chi è colonizzato. L'ambientazione vittoriana arriva precaricata di impero, costrizione di genere e gerarchia di classe, e uno steampunk serio confronta queste eredità invece di trattarle come uno sfondo pittoresco. Presta attenzione a materiali e lavoro: ottone e cuoio implicano miniere e concerie, dirigibili implicano idrogeno ed elio, ingranaggi implicano lavorazione di precisione e gli operai che la fanno. Il genere dà il meglio quando lascia parlare l'epoca — la sua lingua, le sue ansie davanti alle nuove tecnologie, le sue battaglie per la riforma — invece di imporre voci moderne in costume d'epoca. E non dimenticare il punk: come nei suoi generi fratelli, le opere steampunk più durevoli tendono a stare dalla parte di chi il sistema schiaccia sotto i suoi ingranaggi.