ISBN

Un ISBN, ou numéro international normalisé du livre, est un identifiant unique à treize chiffres attribué à une édition et un format spécifiques d'un livre. Chaque format — relié, broché, livre numérique et livre audio — nécessite son propre ISBN, et une édition révisée reçoit un nouveau numéro également. Le système a été établi en 1970 et est géré au niveau international par l'Agence internationale de l'ISBN, les agences nationales gérant l'attribution dans chaque pays. Aux États-Unis, Bowker est l'agence ISBN exclusive, tandis qu'au Royaume-Uni et dans de nombreux autres pays, Nielsen détient ce rôle. L'ISBN permet aux libraires, bibliothèques, distributeurs et bases de données du monde entier d'identifier et de suivre sans ambiguïté tout livre publié.

Pour les auteurs publiés de manière traditionnelle, l'acquisition de l'ISBN est entièrement gérée par l'éditeur et n'est pas quelque chose que l'auteur doit gérer ou payer. Pour les auteurs autopubliés, la décision quant à l'obtention d'ISBN est plus conséquente. Bowker vend des ISBN individuellement pour environ 125 dollars ou par lots de dix pour environ 295 dollars. Le KDP d'Amazon offre des ISBN gratuits pour les livres imprimés, mais ces numéros gratuits indiquent l'éditeur comme « Independently Published » (Publié indépendamment) et ne peuvent pas être transférés vers un autre distributeur. Les auteurs qui achètent leurs propres ISBN peuvent indiquer le nom de leur propre maison d'édition, donnant une apparence plus professionnelle et conservant le contrôle total sur leurs métadonnées et leurs options de distribution.

Bien qu'un ISBN ne soit pas légalement requis pour publier un livre, il est pratiquement essentiel pour tout auteur qui souhaite que son œuvre soit découvrable dans les librairies, les bibliothèques et les canaux de distribution en gros. Les livres sans ISBN ne peuvent pas être commandés via Ingram, le principal distributeur de livres, et n'apparaîtront pas dans la plupart des catalogues de bibliothèques. Les livres numériques vendus exclusivement sur Amazon n'ont techniquement pas besoin d'ISBN, car Amazon utilise son propre identifiant (ASIN), mais un ISBN reste précieux pour la découvrabilité sur d'autres plateformes. Comprendre le système ISBN est une petite mais importante pièce du puzzle de l'édition, en particulier pour les auteurs autopubliés travaillant au sein d'une infrastructure de distribution conçue pour les éditeurs traditionnels.